Les cinq cents millions de la bégum
Et si une fortune colossale pouvait changer le monde… ou le détruire ? En 1879, Jules Verne imagine deux cités rivales, l’une utopique et l’autre dystopique, bâties par deux héritiers aux visions opposées.
Jules Verne (1828-1905) "Ces journaux anglais sont vraiment bien faits !" se dit à lui-même le bon docteur en se renversant dans un grand fauteuil de cuir. Le docteur Sarrasin avait toute sa vie pratiqué le monologue, qui est une des formes de la distraction. C'était un homme de cinquante ans, aux traits fins, aux yeux vifs et purs sous leurs lunettes d'acier, de physionomie à la fois grave et aimable, un de ces individus dont on se dit à première vue : voilà un brave homme. A cette heure matinale, bien que sa tenue ne trahît aucune recherche, le docteur était déjà rasé de frais et cravaté de blanc." Un savant humaniste français,le docteur Sarrasin, hérite d'un fabuleux héritage. Mais il est contraint de partager avec un lointain cousin allemand, le professeur Schultze. Les deux hommes, qui sont aussi différents l'un de l'autre que l'eau et le feu, créent chacun de leur côté leur "cité modèle" : France-Ville, une ville dédiée au bien-être et à l'hygiène, pour le docteur Sarrasin et Stahlstadt, une ville dédiée à l'asservissement du monde et à la destruction de France-Ville, pour le professeur Schultze.
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Ce roman de Jules Verne est bien plus qu’une aventure : c’est une réflexion visionnaire sur le progrès, l’urbanisme et les dérives du pouvoir. À travers l’affrontement entre France-Ville (cité idéale) et Stahlstadt (forteresse industrielle), Verne interroge l’usage de la science et de la richesse. Paru en 1879, il reste d’une actualité saisissante, notamment sur les thèmes de l’écologie et de la gouvernance.
Le roman explore plusieurs grands thèmes : l’utopie et la dystopie (à travers la création de deux villes opposées), le nationalisme et les tensions franco-allemandes (post-guerre de 1870), le progrès scientifique et ses dangers, ainsi que l’hygiénisme et l’urbanisme. Verne y questionne aussi l’éthique de l’héritage et la responsabilité des savants.
Ce livre s’adresse aux amateurs de romans d’anticipation, d’aventures et de réflexions sociales. Il séduira aussi bien les jeunes lecteurs (dès le collège) que les adultes passionnés par l’histoire des idées, l’urbanisme ou la science-fiction du XIXe siècle. Son style accessible et son intrigue captivante en font un classique intemporel.
Avec ce smartbook, vous pourrez interroger le texte sur : les différences entre France-Ville et Stahlstadt, les inspirations scientifiques de Verne, le contexte historique de la guerre franco-allemande, les personnages clés comme le docteur Sarrasin ou le professeur Schultze, ou encore les thèmes de l’utopie et de la dystopie dans la littérature du XIXe siècle.
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