L’ouvrage de Christian Cuxac, à la fois universitaire et militant, est consacré à l’histoire du combat qui a opposé deux méthodes d’éducation des sourds-muets, la méthode gestuelle et la méthode orale. Il met en lumière les enjeux idéologiques et sociaux d’un débat qui dépasse largement la question pédagogique.
Le langage des sourds
1880 : l’école française interdit la langue des signes, brisant un siècle d’éducation gestuelle où chaque enfant sourd pouvait réussir, quelle que soit son origine.
« Avec mes mains, je jette du rêve. » Guy Bouchauveau, sourd profond de naissance, énonce ainsi son irremplaçable échange avec de jeunes enfants sourds. Echange institutionnellement brisé à l'école, où, en 1880, la pratique du langage gestuel (la langue des signes française) fut interdite dans les institutions spécialisées. Cet ouvrage explique comment, pour des raisons politiques et économiques, cette décision a pu être prise : au siècle dernier, dans les grands internats d'enfants sourds, l'instruction se faisait au moyen de la langue des signes. De ce fait, la réussite scolaire ne dépendait pas de l'origine socio-culturelle des élèves. L'égalité des chances comme carte forcée éducative était alors une donnée inacceptable face à une scolarisation dominante fondée sur la reproduction héréditaire des rôles sociaux. La liquidation d'une telle « anomalie » ne pouvait toutefois s'effectuer sans cautions théoriques : celles-ci ne manquèrent pas ; le lecteur pourra juger sur pièces de leur valeur scientifique. Aujourd'hui, les institutions spécialisées restent des lieux où la non-communication entre maître et élève est la règle et où l'échange constitue l'exception ; des lieux où, pour l'enfant sourd, l'avenir se décide malgré lui. Depuis cent ans, l'éducation des sourds en France est bien l'histoire d'une colonisation sans fin par l'école. Alors, changer l'école, mais comment ? L'histoire est là, insistante : depuis le début de l'éducation des sourds jusqu'à l'interdiction des gestes à l'école, des modèles éducatifs originaux s'étaient développés, et paradoxalement, c'est peut-être le recours à ce passé oublié qui nous ouvre des pistes pour demain.
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Christian Cuxac
Christian Cuxac (1947–2021) était un **linguiste français**, professeur à l’Université Paris-VIII et l’un des **précurseurs du Réveil sourd**. Spécialiste de la **langue des signes française**, il a marqué la recherche par ses travaux sur la linguistique visuo-gestuelle et son engagement pour la reconnaissance des langues signées. Son ouvrage *Le langage des sourds* (1983), issu de sa thèse, reste une référence pour comprendre les enjeux politiques et sociaux de l’éducation des sourds en France.
shield_question Foire aux questions
Ce livre éclaire un pan méconnu de l’histoire éducative française : l’interdiction de la langue des signes en 1880 et ses conséquences dramatiques sur la scolarisation des enfants sourds. Christian Cuxac y démontre comment cette décision, présentée comme scientifique, était en réalité motivée par des enjeux politiques et sociaux. Une lecture essentielle pour comprendre les luttes actuelles pour une école inclusive.
L’ouvrage explore l’histoire de l’éducation des sourds en France, l’opposition entre méthodes gestuelles et orales, le rôle de l’abbé de L’Épée, et l’impact du Congrès de Milan en 1880. Il questionne aussi la notion d’égalité des chances et la place de la langue des signes comme langue à part entière, en s’appuyant sur des archives et des témoignages.
Ce livre s’adresse aux professionnels de l’éducation, aux linguistes, aux militants pour les droits des personnes sourdes, ainsi qu’à tout lecteur intéressé par l’histoire sociale et les enjeux de l’inclusion. Son approche à la fois universitaire et militante en fait une référence accessible et engagée.
Vous pourrez interroger le smartbook sur les origines de la langue des signes française, les arguments avancés pour son interdiction en 1880, les alternatives éducatives proposées par l’abbé de L’Épée, ou encore les conséquences actuelles de cette histoire sur la scolarisation des enfants sourds. Le format interactif permet aussi d’approfondir des notions clés comme le bilinguisme ou le Réveil sourd.
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