François Ier, jeune souverain tout-puissant et séduisant, règne depuis peu. La courtoisie des manières masque chez lui l'emportement d'une nature qui n'a que peu de raisons de se contraindre puisque, selon la morale du temps, les lois divines sont soumises aux caprices des rois et que, dès sa jeunesse, les dames, loin de rebuter ses désirs amoureux, l'ont accoutumé à les prévenir. Aussi ne souffre-t-il pas qu'un coeur lui soit rebelle. Ce sera le bonheur et l'infortune de Françoise de Foix, comtesse de Chateaubriant, d'être un jour choisie : le bonheur, car la jeune femme dès l'abord disposée à partager l'amour de son souverain, le goûte auprès de lui ; l'infortune, car le comte de Chateaubriant, mari aimant et jaloux, homme de guerre et âme rude, apprenant l'infidélité de son épouse, lui fera expier son déshonneur en la tuant de la plus cruelle manière. L'histoire de la comtesse de Chateaubriant préfigure ainsi, d'une certaine manière, celle de la princesse de Clèves. D'ailleurs, l'on songe plus d'une fois à Mme de La Fayette en lisant ce livre délicieux que Jacques de Ricaumont a écrit en forme de divertissement.

Toute ma vie je me suis fait « une certaine idée » de la messe. Je ne la concevais que sous sa forme la plus solennelle, la plus noble, la plus imbue de sacré, la plus digne du Roi des cieux, celle, en un mot, d'une véritable cérémonie. Cette pompe associée dans mon esprit à l'office divin, au point d'être presque inséparable de lui, culminait dans les admirables messes pontificales que célébrait, durant mon enfance, l'évêque de Poitiers, Mgr de Durfort, messes pour lesquelles manifestement il n'avait pas un goût moins vif que le mien. Il s'y dépensait un art de la mise en scène que je ne retrouverais plus tard que dans certaines séquences de Zeffirelli, celle en particulier de son film sur saint François d'Assise, où le pape entouré de toute la cour pontificale reçoit en audience le moine mendiant et, se prosternant devant lui, lui baise les pieds - tableau qui représente pour moi l'une des apogées de la symbolique religieuse, car le faste le plus provocant s'y conjugue avec la plus évangélique humilité, le premier seul donnant tout son prix à la seconde.

Nulle n'est plus qualifiée qu'une « Grande-Dame » pour prendre l'initiative de parler de ce plaisir qui depuis des siècles s'est mué en art pour les Français. La Princesse François de Polignac n'a pas cherché à rédiger un traité protocolaire, mais a préféré converser à bâtons rompus de ce « sport national ». Pour pratiquer un art il faut en avoir le goût. La Princesse François de Polignac en compagnie de plusieurs de ses amis : Mesdames Faure-Dujarric, Violette Trefusis, Claudine Lichize et du poète Jean Follain, de l'écrivain Philippe Jullian, du Comte Jacques de Ricaumont, du libraire et Directeur de Galerie Gérard Mourgue et de Monsieur Hubert Devillez l'organisateur du fameux « Bal des Débutantes », dévoilent, ici, tout ce qui provoque, au fond, le plaisir de cet « Art de recevoir ». Recevoir ceux qu'on aime : ses amis. Recevoir ceux qu'on estime et que l'on veut honorer : ses relations. Recevoir simplement ou avec somptuosité ? Qu'importe ! En fait le succès dépendra toujours de l'ingéniosité dont fera preuve la maîtresse de maison et de la qualité d'apprécier de ses hôtes, car cet « Art de recevoir » est réversible et peut également devenir : « l'Art d'être reçu ».