Emmanuelle Le Texier a passé 18 mois dans le barrio mexicain de San Diego en Californie où 40 % de la population vit sous le seuil de pauvreté et où l'État social est quasiment absent. Elle décrit les multiples formes de participation politique en cours, et, à travers de nombreux entretiens, donne la parole à ses habitants. L'auteur déconstruit les représentations classiques de l'apathie politique des barrios et montre que ses résidents, exclus, souvent sans papiers, exercent des activités politiques, et ce sans l'intervention de médiateurs extérieurs. Elle soutient qu'il peut y avoir une "citoyenneté sans citoyen" et enfin fait apparaître le rôle décisif des femmes. Ce ghetto mexicain aux États-Unis sert ainsi de miroir grossissant des enjeux de l'intégration politique des minorités, un processus qui touche également la France.

Comment s'intègrent les nouveaux immigrés dans les villes ou les quartiers sensibles des États-Unis et du Royaume Uni ? Quel accueil leur réservent les populations locales ? Quel est l'enjeu des mobilisations civiques ou ethniques observées dans les deux pays ? Partant d'une réflexion critique sur la construction sociale des identités ethniques, culturelles ou religieuses, cet ouvrage révèle l'existence d'une crise du multiculturalisme, illustrée par des tensions, souvent très vives entre majorités et minorités ainsi qu'entre minorités rivales. Parfois accompagnées de violences, ces tensions peuvent donner l'illusion d'un éclatement du lien social. Pourtant, les politiques de gestion de la diversité observées sur les terrains anglais et américains démontrent que les acteurs locaux sont parfaitement capables de transcender leurs divisions pour penser le bien commun et inventer des méthodes de sortie de crise. Cette réappropriation « par le bas » d'un certain civisme intégrateur pourrait servir de modèle aux décideurs français, confrontés aux mêmes difficultés interethniques, aux mêmes passions xénophobes, et aux mêmes demandes de reconnaissance de populations issues de l'immigration. Ont également contribué à cet ouvrage : Audrey Célestine, James Cohen, Michael Collyer, Andrew Diamond, Vincent Latour, Delphine Papin, Philippe Vervaecke.