"J'ai maintes fois été étonné, dit Baudelaire, que la grande gloire de Balzac fût de passer pour un observateur : il avait toujours semblé que son principal mérite était d'être visionnaire..." De cette phrase est né en 1946 le "Balzac visionnaire" d'Albert Béguin qui eut un grand retentissement dans le monde des exégètes de "la Comédie humaine", et qui fit lire Balzac avec des yeux neufs. On y vit que Balzac ne pouvait être réduit au rôle de premier romancier réaliste, naturaliste, et qu'on ne rendait pas compte de toute "la Comédie humaine" en la limitant à l'État civil d'un millier de personnages. Pour Béguin, il y a un lien étroit entre le monde intérieur et le monde surnaturel de Balzac, entre les oeuvres-mythes "Melmoth", "Séraphîta", "Louis Lambert"... ou les récits symboliques "La fille aux yeux d'or" et les romans d'apparence réaliste. Car "le monde réel ne paraît si réel que parce qu'il est la surface transparente de l'autre". Puis, de 1949 à 1953, Albert Béguin dirigea l'édition en seize volumes du Club français du Livre, qui donnait des romans de Balzac une lecture chronologique ; il écrivit des préfaces pour seize de ces romans. Enfin, il préfaça deux autres romans de. Balzac, au Club des Libraires de France. Albert Béguin rêvait d'écrire un deuxième Balzac, car Balzac l'a accompagné toute sa vie. La mort l'en a empêché. Il fallait au moins réunir ces préfaces et ce "Balzac visionnaire" que Gaëtan Picon présente aujourd'hui avec une lucide admiration.

Automne 1926. À la terrasse du Dôme, Albert Béguin, intellectuel suisse de 25 ans, rencontre Raymonde Vincent, Berrichonne de 18 ans. Lui est fils de pharmaciens, plutôt bourgeois, athée, et déjà voué à la littérature. Elle, très catholique, peu lettrée, porte l'héritage d'une enfance paysanne. Naît alors une liaison passionnée, tumultueuse, qui aboutit à un mariage affranchi des conventions. Dès lors, leurs destins s'élèvent de concert : Vincent deviendra une romancière reconnue, couronnée par le prix Femina 1937 pour Campagne ; Béguin s'imposera comme l'un des grands critiques de son temps, directeur de la revue Esprit et auteur de L'Âme romantique et le rêve, essai qui marquera toute une génération. Déployée sur trente années, cette imposante correspondance compose en filigrane une histoire spirituelle du XXe siècle : des nuits de Montparnasse à la montée du nazisme, de la Résistance intellectuelle au nouvel humanisme de l'après-guerre. Traversée par de grandes figures littéraires (Claudel, Bernanos, Delamain...), elle séduit par la force de son style, sa tendresse et la justesse des sentiments. Edition établie par Renan Prévot.