Contrairement à une idée reçue, le blanc est une couleur à part entière, au même titre que le rouge, le bleu, le vert ou le jaune. Le livre de Michel Pastoureau retrace sa longue histoire en Europe, de l'Antiquité la plus reculée jusqu'aux sociétés contemporaines. Il s'intéresse à tous ses aspects, du lexique aux symboles, en passant par la culture matérielle, les pratiques sociales, les savoirs scientifiques, les morales religieuses, la création artistique.
Avant le XVIIe siècle, jamais le blanc ne s'est vu contester son statut de véritable couleur. Bien au contraire, de l'Antiquité jusqu'au coeur du Moyen Âge, il a constitué avec le rouge et le noir une triade chromatique jouant un rôle de premier plan dans la vie quotidienne et dans le monde des représentations. De même, pendant des siècles, il n'y a jamais eu, dans quelque langue que ce soit, synonymie entre « blanc » et « incolore » : jamais blanc n'a signifié « sans couleur ». Et même, les langues européennes ont longtemps usé de plusieurs mots pour exprimer les différentes nuances du blanc. Celui-ci n'a du reste pas toujours été pensé comme un contraire du noir : dans l'Antiquité classique et tout au long du Moyen Âge, le vrai contraire du blanc était le rouge. D'où la très grande richesse symbolique du blanc, bien plus positive que négative : pureté, virginité, innocence, sagesse, paix, beauté, propreté.
Accompagné d'une abondante iconographie, cet ouvrage est le sixième d'une série consacrée à l'histoire sociale et culturelle des couleurs en Europe.
Michel Pastoureau
Michel Pastoureau, né en 1947 à Paris, est un **historien médiéviste** et un **spécialiste mondialement reconnu de la symbolique des couleurs, des emblèmes et du bestiaire**. Archiviste paléographe de formation, il a enseigné pendant plus de trente-cinq ans à l'École pratique des hautes études, où il a occupé la chaire d'histoire de la symbolique occidentale. Auteur prolifique, il a publié de nombreux ouvrages de référence, dont *Bleu. Histoire d'une couleur*, *Noir. Histoire d'une couleur*, et *Le Loup*, qui ont été traduits dans une trentaine de langues. Son travail, à la croisée de l'histoire, de l'anthropologie et de l'histoire de l'art, a profondément renouvelé notre compréhension des couleurs et de leur impact sur les sociétés.
