Les Histoires d'Agathias couvrent à peine dix années du règne de Justinien (551-559), une période marquée par des guerres -fin de la reconquête de l'Italie par Narsès, guerre contre les Perses en Lazique, invasion de la Thrace par les Huns Kotrigour - et par diverses catastrophes - tremblements de terre de 551 et 558, dont le second provoque l'écroulement de la coupole de Sainte-Sophie, retour de la peste en 558. Sur plusieurs de ces événements, Agathias est parfois notre unique source. Son ouvrage comporte aussi plusieurs excursus intéressants, sur les Francs, les Alamans, mais surtout sur l'ennemi héréditaire des Romains, les Perses. C'est l'oeuvre d'un littérateur (par ailleurs auteur d'épigrammes), d'un moraliste soucieux de tirer des leçons de l'histoire, dont l'information repose souvent sur des sources originales, récits de témoins ou, dans le cas de la Perse, renseignements provenant des Annales Royales. L'ouvrage n'a pas été traduit en français depuis plus d'un siècle. Ce volume en offre une traduction nouvelle, accompagnée de notes importantes et d'un index.

De 1905 à 1940, des années folles à la course à l'abîme, le XXe siècle tel qu'Alain Decaux l'a vu, appréhendé et senti. Le regard et la verve d'un grand écrivain d'histoire." Je suis né quand le XXe siècle, à peine majeur, traversait ses années folles. Je n'ai cessé d'être fasciné par sa démesure. Depuis que j'ai commencé à écrire, sans cesse je lui suis revenu. " Pourquoi me suis-je attaché à des célébrités autant qu'à des obscurs ? Pourquoi des faits divers ont-ils retenu mon attention aussi bien que des événements politiques de première grandeur ? " L'ouvrage que je propose aujourd'hui répondra peut-être à ces questions. " Alain DecauxCélèbre pour son talent à faire revivre hommes et événements dans ses livres, à la télévision et au théâtre, Alain Decaux ressuscite dans cet ouvrage vingt-quatre événements qui ont marqué la première partie du xxe siècle. Du cuirassé Potemkine à l'affaire Stavisky, de Sarajevo à Guernica, de Blériot à Trotski, on retrouve dans ce premier tome de C'était le XXe siècle l'exceptionnel don de vie de l'historien qui fit dire un jour à François Mauriac : " Il conte comme Homère. " Une traversée du XXe siècle par un maître de l'histoire