Entrer dans la pensée de Nietzsche implique de comprendre avant toute chose le déplacement de problématique qu'il impose à la philosophie. Du fait de la vision erronée qui a porté les philosophes à trahir l'exigence qui définit celle-ci, une réorientation de questionnement s'avère nécessaire, substituant désormais la problématique de la culture, c'est-à-dire l'enquête en termes de valeurs, à la traditionnelle, mais superficielle, recherche de la vérité. Cette redétermination fait alors apparaître la logique qui relie les notions structurant la réflexion nietzschéenne - valeurs, gai savoir, inactualité, réalité comme commandement, interprétation, philologie, sens historique - et dessine la véritable « tâche d'avenir du philosophe ». Elle révèle en effet que l'homme tel qu'il existe actuellement ne fut qu'un essai effectué sur les possibilités de vivre, qui sont loin d'avoir été épuisées, et que la philosophie elle-même prend ultimement la forme d'une tâche pratique, transformatrice, articulée à la recherche de formes nouvelles d'organisation de la vie, porteuse d'une « élévation de l'homme ».

Comment saisir dans sa spécificité une pensée qui récuse les modes d'analyse de la tradition philosophique, et pour mieux défendre son absolue singularité va jusqu'à revendiquer l'incompréhensibilité ? Tel est le défi que Nietzsche lance à ses lecteurs. Comment comprendre la totalité de cette pensée déroutante, éclatée, en évitant la facilité d'une réduction unilatérale et négative : la critique de la morale, du christianisme, de la métaphysique ? À ce défi explicite répondent plus discrètement, dans le texte de Nietzsche, des indices permettant de rendre compte de la logique interne et de la rigoureuse cohérence de son expérience de pensée. Cette démarche neuve apparaît alors comme la conséquence d'un déplacement de l'interrogation philosophique : « Ma mission : comprendre la cohésion interne et la nécessité de toute civilisation véritable. »

Complexe et énigmatique car radicalement novatrice, la pensée nietzschéenne donne souvent le sentiment d'être labyrinthique. Ce sentiment se dissipe si l'on examine à quel moment se constituent les positions fondamentales du philosophe : la notion de pulsion, la théorie des valeurs, la logique du sentiment de puissance... Quand la philosophie est-elle comprise comme un dire-oui ? Dans quel ouvrage la tentative de lire la réalité tout entière comme volonté de puissance se fait-elle jour ? Patrick Wotling apporte une réponse à ces questions et montre que l'évolution de la réflexion de Nietzche est faite d'un affinement progressif au sein d'une problématique invariante : conquête d'un mode de pensée dont les grandes lignes sont dessinées dès La naissance de la tragédie.

« Nietzsche méprisait les faibles et défendait le droit du plus fort », « Nietzsche est un penseur nationaliste et pangermaniste », «"Dieu est mort" signifie que Nietzsche veut détruire le christianisme », « Nietzsche est essentiellement un critique et n'a rien de positif à proposer », « Nietzsche est mort fou »... Patrick Wotling nous propose ici un portrait éclairé sur l'un des plus grands philosophes et philologues allemands, qui a considérablement influencé la pensée du XXe siècle.