Ce sont des traits d'esprit : de Juvénal aux écrivains contemporains. Au gré des pages, le lecteur trouvera une expression de l'esprit littéraire dans ses aspects multiformes : boutades, définitions caustiques, répliques qui font balle, épigrammes, pointes satiriques, grains de sel ou de poivre, sarcasmes, trouvailles. Certains de ces textes ne sont connus que des érudits. D'autres sont sur toutes les lèvres. C'est un choix, non pas de traits inédits ou peu connus, mais de traits qui nous ont paru bons. On nous critiquera peut-être d'avoir quelque peu donné dans le badinage libertin. Certains de ces textes, effervescents, ont été tirés des jupes de l'Histoire. Mais le Français aime la liberté, même et surtout libertine. Aussi bien, on se réfère à l'acception classique : « C'est être libertin que d'avoir de bons yeux ». Dans cet ouvrage de Maurice Maloux, comme c'était déjà le cas avec Traits et Mots d'esprit dans l'Histoire, l'érudition se cache, avec une politesse devenue rare, sous le sourire.