L'époque de Louis-Philippe, souvent appelée le règne du juste-milieu, passe, à tort, pour une période paisible et fut considérée fade par la jeunesse romantique avide d'exaltation. Elle vit pourtant l'éclosion d'oeuvres d'auteurs considérés aujourd'hui comme classiques : Balzac, Dumas, Hugo, Stendhal ou encore George Sand et fut plus mouvementée qu'on ne le croit. Le roi, dont la légende raconte qu'il se promenait à pied dans les rues de Paris, fut la cible de nombreux attentas dont le plus célèbre reste celui de Fieschi. On assiste aussi à la naissance d'un genre promis à un riche avenir : le roman policier, avec la création par Edgar Allan Poe du personnage de Dupin détective privé. Jean-Louis Vissière raconte ici les attentats contre le roi, des aventures de Dupin, à sa manière, et ajoute quelques épisodes aux Mémoires de Canler, le chef de la sûreté. Le versant obscur d'un règne « tranquille »...

Le Second Empire offre une belle collection de faits divers : du meurtre de l'archevêque de Paris à l'élimination du journaliste Victor Noir par un parent de l'Empereur, l'époque rime avec crime. Et l'Empereur lui-même n'est pas à l'abri car en plus du spectaculaire attentat d'Orsini il y eut les multiples tentatives d'assassinat des républicains français qu'il réduisit au silence et pour lesquels il était devenu un despote à abattre. De leur côté, les patriotes italiens en exil en Angleterre étaient convaincus que les alliances de Napoléon III avec le pape et l'empereur d'Autriche faisaient obstacle à l'unité italienne. Eux aussi l'avaient condamné à mort. Devant toutes ces menaces, le régime se durcit et les écrits sont surveillés de très près : toute parole pouvant mettre la patrie en danger est immédiatement censurée. C'est ainsi qu'on assiste à des procès retentissants contre des auteurs devenus depuis les maîtres incontestés de notre littérature : Hugo, Flaubert et bien sûr Baudelaire dont les Fleurs du mal firent frémir le pouvoir au même titre que les bombes artisanales des opposants à la politique de l'Empereur.

A partir de documents d'archives, l'auteur retrace d'une plume vive et non dénuée d'humour les multiples affaires criminelles qui visèrent à supprimer l'Empereur. Cela va des coups d'Etat ratés aux obsessions diabolisantes de la secte des Frères Bonjour, jusqu'au supposé empoissonnement final auquel Napoléon aurait succombé. Audace et imagination sont au pouvoir et ces nouvelles, tantôt réjouissantes, souvent glaçantes, nous replongent dans les heures sombres de l'Histoire de notre pays. Devant la détermination de ses détracteurs, on comprendra qu'il est miraculeux que Napoléon ait survécu jusqu'à l'exil de Ste-Hélène...

Nous suivons le quotidien de l?agent Didier en mission pour le Comité de Sûreté général, véritable ministère de la police et rival du Comité de Salut public pendant la période la plus trouble et la plus sanglante de la révolution française, la Terreur. C?est l?époque des restrictions, du régime policier par excellence, des délations épidémiques et des exécutions capitales. Des histoires à vous faire dresser les cheveux sur la tête !