Dans ce très dense essai, le professeur d’esthétique et d’histoire de l’art Bertrand Prévost avance, de pair avec Balzac, que les animaux dégagent avec une naturelle nonchalance cette authentique « unité esthétique », laquelle se veut un « principe constitutif de l’élégance ». Par une écriture savante, Prévost remet fermement en question la pensée occidentale dominante qui cantonne les plumages, taches et autres étonnants motifs à leur seule fonction évolutive, et propose une exploration singulière de l’inutilité des formes animales, (re)bâtissant par là des ponts entre les humains et ceux dont ces derniers ont si longtemps cherché à se distinguer.
Kampuchéa
Et si la vraie élégance venait du règne animal ? L’Élégance animale de Bertrand Prévost explore la beauté expressive des formes, couleurs et motifs animaux, bien au-delà de leur simple fonction biologique.
Henri Mouhot poursuit un papillon, son filet à la main, se cogne la tête, lève les yeux, découvre les temples d'Angkor. C'est l'année zéro de ce récit.
Pavie fait élever le tombeau de Mouhot à Luang Prabang, ouvre à Paris l'École cambodgienne, conseille le futur roi Monivong auquel succède Sihanouk, renversé par Lon Nol, lui-même chassé par Pol Pot. C'est une histoire brève, et française, de Mouhot jusqu'aux Khmers rouges.
Pour l'écrire, le narrateur entreprend de remonter le fleuve Mékong sur les traces du La Grandière, depuis son delta jusqu'aux frontières de la Chine.
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Pavie fait élever le tombeau de Mouhot à Luang Prabang, ouvre à Paris l'École cambodgienne, conseille le futur roi Monivong auquel succède Sihanouk, renversé par Lon Nol, lui-même chassé par Pol Pot. C'est une histoire brève, et française, de Mouhot jusqu'aux Khmers rouges.
Pour l'écrire, le narrateur entreprend de remonter le fleuve Mékong sur les traces du La Grandière, depuis son delta jusqu'aux frontières de la Chine.
Patrick Deville
Né en **1957** à Paimbœuf, près de Saint-Nazaire, **Patrick Deville** est un écrivain voyageur, marqué par son enfance passée au **lazaret de Mindin**, où son père dirigeait un établissement psychiatrique. Après des études de littérature comparée et de philosophie à Nantes, il enseigne avant de se consacrer à l’écriture et à la direction de la **Maison des Écrivains Étrangers et des Traducteurs (MEET)** de Saint-Nazaire. Son œuvre, traduite dans une vingtaine de langues, explore les liens entre histoire, géographie et littérature, avec des titres comme *Peste & Choléra* (Prix Femina 2012). *Saint-Nazaire* est un retour à ses origines, mêlant récit intime et fresque collective.
shield_question Foire aux questions
L’Élégance animale offre une perspective inédite sur la façon dont les animaux, par leurs apparences (plumages, zébrures, couleurs), expriment une forme d’élégance naturelle et vitale. Bertrand Prévost y remet en cause la vision purement utilitaire de la science, invitant à repenser notre rapport au vivant et à l’esthétique. Ce livre est une invitation à voir le monde animal comme une source d’inspiration pour nos propres pratiques culturelles et artistiques.
L’ouvrage aborde plusieurs thèmes majeurs : l’esthétique animale et sa dimension expressive, la critique de l’utilitarisme darwinien, la notion de présentation de soi chez les animaux (inspirée d’Adolf Portmann), et la cosmétique animale comme phénomène culturel et naturel. Il interroge aussi notre propre rapport à l’apparence, entre mode, art et nature.
Ce livre s’adresse aux amateurs d’art, d’esthétique et de philosophie, ainsi qu’à tous ceux qui s’intéressent à la question animale et à notre relation avec le vivant. Il passionnera aussi les lecteurs curieux des liens entre science, culture et écologie, grâce à une écriture accessible et riche en références.
newsmode Revue de presse
Cet essai voudrait faire droit à l’incomparable richesse de formes, de motifs et de couleurs que prodigue le monde animal : zébrures, taches, ocelles, couleurs chatoyantes, plumages iridescents, traînes, crêtes, collerettes… Une profusion de signes intenses qui dit moins une beauté qu’une profonde expressivité – autant dire une puissance visuelle à même de faire se lever une image subtile, détachée de tout substrat physique ou organique. C’est en cela qu’il y a « élégance animale », une élégance qui n’est pas sans résonner jusque dans nos propres manières d’apparaître, nos modes vestimentaires, notre cosmétique.
Sélectionné pour le Prix Littéraire 30 Millions d’Amis 2025, L’Élégance animale de Bertrand Prévost s’impose comme un essai majeur sur la question animale, explorant la dimension esthétique et expressive des apparences animales, bien au-delà de leur fonction biologique.
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