Cet ouvrage constitue tout à la fois une contribution à une sociologie du sport dans les quartiers populaires et une sociologie de l'action publique par le sport. Il se fonde sur l'analyse des pratiques sociales, des dispositifs publics et des représentations sur les fonctions sociales du sport. Il s'agit donc, à partir de cette approche sociopolitique ancrée dans le local, de saisir le recours au sport comme forme de réponse aux transformations du lien social dans les quartiers populaires. L'ouvrage se propose également de questionner la genèse politique d'une croyance collective : l'efficacité du sport dans les quartiers, et les enjeux, politiques et sociaux, des dispositifs d'encadrement populaire par le sport. L'ambition des auteurs est que cet ouvrage soit un outil d'aide à la réflexion et à la décision, non seulement à destination des étudiants, mais aussi des acteurs des politiques publiques du sport.

Le sport éducatif est aujourd'hui délaissé au profit d"une vision médiatique et économique du monde sportif.S'adressant à tous les acteurs privés et publics, les services sportifs des collectivités locales, les clubs, les associations, les élus, etc., cet ouvrage propose de défendre une autre idée du sport, basée prioritairement sur l"éducation, sur l'engagement associatif et sur la qualité de l'encadrement à tous les niveaux. Il s'agit de décrire les conditions de renouvellement du sport pour en faire un acteur social majeur, indépendant et émancipateur. La pratique sportive est en quête de sens : quel sport pour quelle société ? Comment mesurer l'impact sur la population et les territoires ? Quel est le rôle des collectivités ? de l'État ?