La gouvernance mondiale a un impact sur tout le monde, partout et tout le temps. Elle est souvent commentée (acteurs, rapports de forces, institutions, idées, normes) mais sait-on comment la gouvernance mondiale fonctionne réellement? Pour répondre à cette simple question, Vincent Pouliot et Jean-Philippe Thérien se sont intéressés à trois cas d'études: l'adoption des Objectifs de développement durable (ODD) en 2015, l'institutionnalisation du Conseil des droits de l'homme et la promotion continue de la protection des civils dans les opérations de paix. Ils montrent comment l'élaboration des politiques mondiales, qui défend une vision particulière du bien commun, s'apparente à la confection d'un patchwork, entre improvisation et conflits sociaux. Vincent Pouliot est professeur de science politique à l'Université McGill et chercheur associé au Centre de recherches internationales (CERI) de Sciences Po. Il est l'auteur, aux Presses de Sciences Po, de L'ordre hiérarchique international (2017). Jean-Philippe Thérien est professeur de science politique à l'Université de Montréal.

À la table des négociations multilatérales, certains ambassadeurs ont plus de poids que d'autres en dépit du principe d'égalité souveraine qui fonde les rapports internationaux. Partant du constat que les différences de ressources matérielles entre les États ne suffisent pas à expliquer ce phénomène, Vincent Pouliot propose une visite guidée de la salle des machines de la politique mondiale. Il montre que les diplomates participent à des luttes de rang fondées tout autant sur leur savoir-faire respectif que sur les liens sociaux qu'ils nouent entre eux et sur l'idée que chacun a de son rôle, du « sens de sa place ». Ces manières de faire engendrent des ordres hiérarchiques complexes. La diplomatie n'est pas qu'un simple vernis social ou encore un rideau devant la scène. En connaître les ressorts aide à mieux comprendre la marche du monde.