Tout écrivain sait que sa mort est appelée à devenir l'une des pièces maîtresses de sa propre légende. Alors, au-delà du suicide d'Hemingway ou de l'accident de Camus, que retient le grand public ? À partir de cet angle original et, contre toute attente,réjouissant, ce livre dévoile un pan de la grande histoire  littéraire. Une promenade « à sauts et à gambades », selon la formule de Montaigne, en vingt-cinq histoires, de l'Antiquité à nos jours, de Sappho - qui ne se suicida pas pour une femme - à Jean d'Ormesson - qui eut le temps de terminer Un hosanna sans fin. Où l'on lit que, selon le calendrier julien, Shakespeare mourut le jour de l'enterrement de Cervantes ; que l'officier français qui tua Pouchkine en duel porte le même nom que le célèbre comte de Monte Cristo d'Alexandre Dumas ; que cet immense romancier, un jour de septembre 1870, sur une falaise blême de la côte dieppoise, choisit une fin discrète en chuchotant à son fils : «  Je viens mourir chez toi.  » Ces récits curieux invitent à redécouvrir l'empreinte laissée par des auteurs sur notre imaginaire commun et forment un bijou de culture à partager. Sophie Vanden Abeele-Marchal est maître de conférences à la Faculté des Lettres de Sorbonne Université et spécialiste du premier XIXe siècle. Elle a récemment publié un essai biographique, Tocqueville (Le Cerf, 2023). Frédéric Rouvillois est professeur de droit public à l'Université Paris Cité et auteur de plusieurs essais et d'une demi-douzaine de romans. Il a publié une Histoire des bestsellers (Flammarion, 2011) élue Meilleur livre d'histoire littéraire par le magazine Lire.

Saint Alphonse de Liguori, grand casuiste de la période moderne, a connu l'expérience difficile mais nécessaire du doute et en a fait une pierre d'angle de sa théologie morale. Il a éprouvé le caractère exigeant et souvent inconfortable du discernement moral, aussi bien qu'il a affronté l'épreuve angoissante du scrupule. Le doute, chez Alphonse, prend en effet deux visages : celui du doute de conscience - potentiellement fécond, parce qu'il laisse place au travail de la grâce - et celui du scrupule - à éviter autant que possible. Le premier ouvre à un art du discernement, fondé sur les principes casuistiques et susceptible d'éviter le double piège du laxisme et du rigorisme ; le second se soigne par l'obéissance à l'autorité ou à la loi. Dans cet ouvrage, Véronique Brouard parvient à expliciter le rapport ambivalent qu'entretient Alphonse de Liguori avec le doute. Elle met notamment en lumière la ressource que constitue l'oeuvre du saint patron des moralistes pour un accompagnement des consciences et un discernement qui laissent de l'espace à la grâce. Elle souligne les mérites de l'incertitude et la nécessité de consentir à une juste quantité de doute pour une théologie morale dynamique et féconde. Le fil de l'écriture accompagne saint Alphonse dans son combat spirituel, ses heures d'angoisse et ses emportements. Au long des pages se dégage ainsi un portrait contrasté, mais profondément humain du saint du siècle des Lumières. Véronique Brouard enseigne la théologie morale à la faculté de théologie de l'Institut catholique de Paris (Theologicum). Cet ouvrage reprend sa thèse soutenue en juin 2023. Le prix de l'ATEM 2024 lui a été remis pour l'article consacré à Alphonse de Liguori paru dans la Revue d'éthique et de théologie morale en janvier 2025.