On a eu raison de dire que depuis le commencement du monde jusqu'au jour présent, toutes les pensées des hommes se relient entre elles et forment une grande chaîne ; mais une autre métaphore indiquera mieux peut-être la filiation intellectuelle du genre humain. Les pensées des hommes me semblent comparables aux feuilles, aux fleurs, aux fruits des branches innombrables de quelques grands troncs, dont les racines cachées s'entremêlent. Ces troncs s'appellent des noms d'une demi-douzaine d'hommes héroïques par la force et la lucidité de leur intelligence, et quel que soit notre point de départ, c'est à eux que nous sommes amenés quand nous cherchons à remonter le cours de l'histoire du monde de la pensée.Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

« L'analyse des raisonnements de Hume a été pour lui une occasion naturelle d'exposer ses propres opinions sur quelques-uns des grands problèmes philosophiques, la nature de l'esprit et l'origine des idées, la différence de l'animal et de l'homme, l'âme et Dieu, la liberté et les principes de la morale. » Préface du traducteur, Gabriel Compayré

David Hume, philosophe écossais du XVIIIe siècle, a marqué l’histoire de la pensée par son scepticisme et son empirisme.

Cette collection a pour vocation de mettre le vivant au coeur d'éclairages ou de rêveries transdisciplinaires de tous les temps : éthologues, philosophes, zoologues, ethnologues, systématiciens, folkloristes, naturalistes, explorateurs et créateurs (romanciers, poètes, illustrateurs) pourront s'y rencontrer dans le buisson foisonnant des espèces dont le devenir est l'un des enjeux majeurs de la nôtre. Biophilia est emprunté au titre éponyme de Edward O. Wilson qui inaugure donc tout naturellement la collection.  (Fabienne Raphoz)

The vast and varied procession of events which we call Nature affords a sublime spectacle and an inexhaustible wealth of attractive problems to the speculative observer. If we confine our attention to that aspect which engages the attention of the intellect, Nature appears a beautiful and harmonious whole, the incarnation of a faultless logical process, from certain premises in the past to an inevitable conclusion in the future. But if she be regarded from a less elevated, but more human, point of view; if our moral sympathies are allowed to influence our judgment, and we permit ourselves to criticise our great mother as we criticise one another - then our verdict, at least so far as sentient Nature is concerned, can hardly be so favorable. In sober truth, to those who have made a study of the phenomena of life as they are exhibited by the higher forms of the animal world, the optimistic dogma that this is the best of all possible worlds will seem little better than a libel upon possibility. It is really only another instance to be added to the many extant, of the audacity of a priori speculators who, having created God in their own image, find no difficulty in assuming that the Almighty must have been actuated by the same motives as themselves. They are quite sure that, had any other course been practicable, he would no more have made infinite suffering a necessary ingredient of his handiwork than a respectable philosopher would have done the like...

Thomas H. Huxley, an English biologist and essayist, was an advocate of the theory of evolution and a self-proclaimed agnostic. A talented writer, his essays helped to popularize science in the 19th century, and he is credited with the quote, "Try to learn something about everything and everything about something." In The Advance of Science in the Last Half Century, he presents a summary of the major developments in Physics, Chemistry and Biology during the period 1839-1889 and their impact on society, within the historical context of philosophical thought and scientific inquiry going back to Aristotle. Huxley's clear and readable prose makes this subject equally enjoyable for both the student of scientific history and the casual listener alike.

Et si la raison humaine était incapable de trancher la question de Dieu ? Dans Dialogues sur la Religion Naturelle, David Hume met en scène trois personnages aux visions opposées.