Comment l'alcoolisme est-il pensé et vécu par les alcooliques et leur famille ? Comment ces derniers réorganisent-ils leur existence en vue de lutter contre la rechute ? Comment se donnent-ils les moyens de choisir entre la liberté et la mort, pour reprendre leur formule. Grâce à la fréquentation assidue d'une association d'anciens buveurs, qu'elle a étudiée sur une période de cinq ans, Sylvie Fainzang répond à ces questions, en proposant une analyse des systèmes symboliques dans lesquels est intégrée la maladie alcoolique. S'interrogeant sur les pratiques observées (des plus quotidiennes aux plus ritualisées), sur les rapports sociaux qui se nouent autour des anciens buveurs, et sur ce que représente et symbolise l'alcool à leurs yeux, elle met au jour les logiques qui gouvernent les comportements des individus et les mécanismes de l'efficacité de ce type d'association, sans en occulter, toutefois, les échecs. En conclusion, elle montre en quoi ce mouvement, le discours qu'il diffuse et les conduites sociales qu'il favorise procèdent d'une véritable culture, avec son mode de pensée et son système de valeurs propre.

L'automédication se pose aujourd'hui à l'intersection des discours, en partie antagoniques, des pouvoirs publics et des professionnels de santé, et fait question pour le malade qui doit adopter un nouveau comportement. Dans ce contexte, à quelles conditions l'usager décide-t-il, aujourd'hui, de s'automédiquer. Quels sont les ressorts de ses décisions en matière de consommation médicamenteuse ? Les données ont été recueillies au moyen d'une enquête qualitative réalisée auprès d'usagers de l'automédication. S'y est ajoutée une analyse de la controverse sur le libre accès aux médicaments telle qu'elle s'exprime dans l'espace public.L'ouvrage met en lumière les dimensions matérielles, cognitives, symboliques et politiques du recours à l'automédication. Il révèle qu'elle n'est pas seulement une pratique réalisée dans des situations bénignes, et qu'elle est parfois une façon de contourner le médecin lorsque l'usager nourrit des doutes à l'égard de ses compétences. Mais jusqu'où le patient peut-il se voir laisser la liberté d'agir sans le médecin, c'est-à-dire d'une manière qui soit émancipée de l'autorité médicale? L'ouvrage examine le traitement social de l'autonomie dans le champ de l'automédication, en vue de cerner ses conditions et ses limites au sein d'un processus d'« auto-médicalisation ».

De nos jours, il semble acquis que le patient est un individu doté d'un véritable pouvoir de décision fondé sur une information complète de la part du corps médical. Il semble, au terme de cette étude, qu'il faille réinterroger ce qui paraît être une évidence acquise : on assiste davantage à des affirmations sur l'évidente nécessité de cette information que sur une réalité. Le but de cet ouvrage est donc d'analyser la réalité de cette information dans la relation médecins-malades. Quelle est la nature de l'information, comment est-elle donnée, comment le malade la comprend-il, quelle est la possibilité de la part du malade d'accéder à une information complète et accessible, comment cette information peut-elle induire des choix thérapeutiques ? Une analyse passionnante qui nous concerne tous.

On s'interroge beaucoup actuellement sur la consommation des médicaments et sur les conduites envers la santé. La sociologie a mis en évidence l'influence du milieu social sur les comportements individuels, mais on connait mal les variations existant au sein d'une même catégorie sociale. A partir d'une observation sur plusieurs années dans des services hospitaliers, au domicile des malades, l'auteur s'interroge sur l'observance, l'automédication, la perception des médicaments psychotropes ou les relations à l'égard des médecins. Elle montre ainsi que les comportements des patients, leurs attitudes face à l'autorité médicale, portent l'empreinte de leur origine culturelle et la trace de leur histoire.