Depuis les années 1930, des savants s’engagent pour défendre la science comme pilier de la démocratie et du progrès social.

Les années 2000 ont vu déferler les mensonges des industriels du tabac, des énergies fossiles ou des pesticides et leurs études dissimulant la dangerosité de leurs produits. Explorant les nouvelles frontières du lobbying, cette enquête dévoile les stratégies de manipulation qu'emploient désormais ces " marchands de doute " pour s'emparer du marché de l'information scientifique.Leur cible privilégiée n'est plus seulement le ministre ou le haut fonctionnaire. Aux aguets sur les réseaux sociaux, des agences spécialisées visent le blogueur passeur de science, le youtubeur, le micro-influenceur. Instrumentalisés pour propager des contenus dégriffés, les amateurs de science sont transformés en relais zélés des messages de l'industrie et en viennent à se considérer comme des gardiens de la raison. Si peu savent qu'ils amplifient des éléments de langage concoctés par des officines de relations publiques, une poignée d'intellectuels et de scientifiques, en revanche, participent sciemment à la réactualisation, autour de la science, de tout le crédo conservateur. Un projet politique volontiers financé par l'argent des industriels libertariens, et qui porte la marque de leur idéologie anti-environnementaliste et antiféministe.

L'accumulation de richesses, de connaissances, de relations et de prestige confère à des institutions, des organisations et quelques agents la capacité de prendre des décisions qui affectent la vie du plus grand nombre. Les ressources qu'ils engagent et les moyens à leur disposition pour imposer leurs vues, faire valoir ce qui leur importe ou défendre leurs prébendes sont tels qu'il faut, plus que jamais, regarder " vers le haut " et enquêter sur les puissants. Pour ce faire, rien de tel qu'une approche classique des sciences sociales. Attentive aux formes de différenciation, principes de hiérarchisation et modes de coordination qui structurent la société, elle consiste à recourir, selon les opportunités et les déboires qui scandent toute recherche empirique, à des procédés éprouvés (l'observation, les entretiens, les archives et la statistique). " Faire feu de tout bois ", pour enquêter sur la haute administration, les milieux d'affaires et la politique, telle est l'autre prescription de ce guide. Ses trois auteurs présentent des théories, des méthodes et les " ficelles du métier " pour analyser - c'est-à-dire décrire, expliquer, comprendre et critiquer - ce qui se joue au sommet comme à la base des hiérarchies sociales. C'est en se donnant les moyens de rendre compte de la structure du pouvoir que l'on peut envisager collectivement les moyens de s'en extraire.