Cet ouvrage reprend et analyse les débats qui, dans les dernières décennies du XIXe siècle et au début du XXe, ont marqué la science historique française lorsque la sociologie prenait son essor. L'objectif est de mieux comprendre un moment capital du développement de l'histoire et de la sociologie, en focalisant sur les problèmes méthodologiques et théoriques, traités à l'époque par les praticiens de ces deux savoirs concurrents. La démarche comporte trois étapes. L'auteur présente, tout d'abord, un échantillon des principaux travaux des historiens et théoriciens faisant la promotion d'une histoire-science à la fin du XIXe siècle (Fustel de Coulanges, Bourdeau, Lacombe, Langlois et Seignobos) ; ce faisant, deux perspectives antinomiques sont dégagées : l'une réduit l'histoire à la narration et au fait singulier, l'autre privilégie un implacable déterminisme. Il montre ensuite comment s'articule, dans la synthèse historique d'Henri Berr, la quête d'un compromis entre une histoire historisante et une histoire sociologisante. Enfin, il examine la place accordée à l'histoire dans l'oeuvre de Durkheim, et de quelques uns de ses disciples, dont Bouglé, Simiand et Halbwachs.

« Et puis tout à coup, le drame. Le geste inévitable, la bavure... ! Un des policiers venus en renfort est soudain pris d'une frénétique envie de dégainer. Dans un hommage ultime à John Mac Lane et à l'inspecteur Harry, il tente le coup de folie, le geste que personne n'attend et qui transforme un policier ordinaire en sauveur de l'humanité. Clint Eastwood et Bruce Willis n'auraient certainement pas fait mieux. Notre héros a le même rictus que les plus grands justiciers, ce fameux mélange de concentration avec une pointe d'arrogance et de jouissance intérieure. Les yeux concentrés sur la future victime, il se lance vers Alain Bernard d'un pas ferme et décidé. Il dégaine un stylo et se met à hurler : "un autographe pour mon fils Jonathan s'il vous plaît" ! En cette après-midi de mars 2008, j'ai moi aussi replongé dans la maladie du sport. Je suis reparti trente ans en arrière... Retour au sport-étude, retour au début de l'histoire. Je vais tout vous dire, tout avouer, c'est promis. »

Chef de file de l'individualisme méthodologique en France, Raymond Boudon est l'un des plus importants sociologues français de la seconde partie du XXe siècle et du début du XXIe siècle. L'influence de l'auteur de L'inégalité des changes (1973) et de Croire et savoir (2012) est à la fois primordiale et largement sous-estimée. Robert Leroux met en lumière dans cet ouvrage la richesse du modèle théorique de Raymond Boudon. Directeur de la collection « Sociologies » et de la revue L'Année Sociologique, celui-ci a marqué plusieurs générations de sociologues. Esprit pluridisciplinaire, il a également introduit la sociologie française à la sociologie allemande et américaine. Dans les débats qui ont agité la sociologie française pendant plusieurs décennies, Boudon était le chef de file des « individualistes » qui affrontaient les « structuralistes » menés par Bourdieu, et défendait la liberté et la rationalité des choix des individus contre le déterminisme social notamment marxiste. Robert Leroux nous livre ici les clés de la pensée du sociologue, et éclaire la façon dont elle irrigue la sociologie actuelle.

L'Université traverse une crise sans précédent. Elle est violemment attaquée, en ses divers aspects, par des extrémistes de gauche et des militants zélés, notamment issus des mouvements woke et néo-féministes. Mais ces attaques se heurtent à une résistance. Des chercheurs rigoureux s'y opposent, eux qui sont, d'ailleurs, souvent marginalisés dès lors qu'ils défendent une vision traditionnelle du savoir. Ce sont donc deux Universités qui s'affrontent, destinées à se quereller sans espoir de réconciliation.L'Université va-t-elle s'autodétruire ou parviendra-t-elle à survivre à cette nouvelle emprise ? Le moment est en tout cas décisif, pour elle et pour les disciplines que l'on y enseigne. Idéologie contre savoir, tel est l'enjeu. Un enjeu qui concerne la pérennité de l'Université, et que cet ouvrage analyse avec rigueur et lucidité.Un éloge de la raison, nourri aux sources de cette lutte telle qu'elle se déroule sur le continent américain, et qui en précise les défis pour l'Europe et pour la France.Robert Leroux est un sociologue québécois qui s'intéresse à l'épistémologie et à l'histoire des sciences sociales. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages, comme Histoire et sociologie en France ou Lire Bastiat : science sociale et libéralisme.

Robert Leroux souhaite mettre en lumière les analogies qui lui paraissent exister entre les pensées de Humboldt et celles de Herder. Ainsi, veut-il rendre vraisemblable l'hypothèse que, de l'un à l'autre, il existe une filiation : que Humboldt dans ses spéculations sur l'histoire, est parti de Herder, et quelles modifications il aurait pu y apporter.