S'il est acquis que le drapeau tricolore est l'emblème officiel de la République, ses origines sont discutées. Bien sûr, c'est au moment de la Révolution française qu'il fait son apparition. Mais tous les historiens ne convergent pas quant à la source précise. Aussi, parce qu'avant d'être drapeau, il fut une cocarde. Ses représentations picturales durant la période révolutionnaire vont aussi entretenir le flou, quant à l'ordre des couleurs notamment. Enfin installé dans son rôle institutionnel, il sera soit orné de caractéristiques propres aux régimes politiques qui se succèdent soit contesté tantôt par le drapeau blanc, tantôt par le drapeau rouge. Désormais revendiqué par la plupart des partis politiques, honni parfois par certains courants, le drapeau tricolore a connu une histoire mouvementée depuis deux siècles et demi. Ce sont ces rebondissements que ce livre se propose de raconter.

La démocratie naissante, qui savait combien les rois avaient pu compter sur la force des oriflammes, essaya d'emblée de fonder une symbolique républicaine qui puisse faire oublier celle de l'Ancien Régime. L'allégorie féminine avec son bonnet phrygien - image de l'émancipation et de la liberté - naît en 1792. Un cordonnier-chansonnier languedocien la baptise Marianne et peu à peu ce prénom populaire s'impose pour la désigner. Nos cinq Républiques la mettront en scène selon leur sensibilité. Marianne romantique aux cheveux longs dans le vent sur les barricades de 1848 ou de la Libération ; Marianne sage - bourgeoise ? - lorsque la démocratie est plus établie. La greffe prend si bien que pour les adversaires du régime républicain aussi elle le personnalise. Elle subira alors les outrages de la caricature d'extrême-droite, souvent très créative, jusqu'à ce que, aboutissement logique, le régime de Vichy la chasse des mairies, heureusement provisoirement. Cet ouvrage présente les " sept familles " des Marianne qui sont un véritable miroir de notre histoire.