Après un séjour à Chicago durant les années 1960, où la socialisation politique fait l'objet de nombreuses recherches, Annick Percheron entreprend des travaux sur ce processus chez les enfants. Sa démarche s'écarte néanmoins du modèle nord-américain: elle observe « l'univers politique » des enfants et des préadolescents grâce à des méthodes d'enquêtes innovantes et analyse cette socialisation comme acquisition d'une identité qui se construit par étapes et dans des interactions multiples. La réédition de ce texte pionnier avec la préface inédite de Nonna Mayer à l'occasion des 50 ans des Presses de Sciences Po, permet de mesurer l'apport de cette recherche à l'histoire de la science politique. Annick Percheron (1937-1992) est sociologue. Elle a notamment dirigé le Cevipof de Sciences Po. Nonna Mayer est directrice de recherche émérite au CNRS, spécialiste de sociologie électorale et notamment de l'extrême droite, du racisme et de l'antisémitisme. Membre de la Commission nationale consultative des droits de l'homme (CNCDH) depuis 2015, elle est aussi directrice de la collection "Contester" aux Presses de Sciences Po.

La politisation des enfants et des préadolescents est un sujet longuement débattu : on la déplore, on s'en félicite, il arrive aussi qu'on la nie. Mais que sait-on des conditions de leur éveil à la vie de la cité, de leur socialisation politique ? Pour chercher une réponse à ces questions, Annick Percheron a proposé, en 1969 et 1970, un questionnaire à deux groupes d'élèves de la région parisienne : elle s'est efforcée de mesurer quelques-unes des dimensions fondamentales de leur univers politique, au niveau de la structuration du vocabulaire et de la formation d'attitudes. L'étude montre la cohérence de cet univers et l'extrême précocité de son organisation. Elle rend compte de l'influence de facteurs tels que l'âge, le sexe, l'environnement social, mais elle souligne aussi le rôle joué par la proximité avec une famille idéologique dans le développement politique de l'enfant. Au-delà des phénomènes de socialisation d'une génération, se trouvent ainsi posés les problèmes fondamentaux de la transmission et du renouvellement de la culture politique en France et ceux de la permanence des familles politiques.