Cet ouvrage s'articule autour de l'histoire politique de la Côte d'Ivoire entre 1980 et 1993, en vue de comprendre les principales mutations politiques qu'a vécues le pays, en crise socio-politique depuis bientôt 10 ans. Il présente les principaux concepts du pouvoir, du jeu politique et l'expérience qu'a connue la Côte d'Ivoire avec l'avènement du pluralisme des candidatures aux législatives en 1980, malgré le régime de parti unique, jusqu'au multipartisme en 1990 qui a vu la naissance d'une opposition formelle.

Cet ouvrage fait le bilan économique des 46 ans d'indépendance de la Côte d'Ivoire, marqués par des périodes de croissance et de récession, mais aussi par des crises politiques extrêmes dont le coup d'état du 24 décembre 1999, et la rébellion armée du 19 septembre 2002 qui ont eu des incidences graves sur l'activité économique. Si le défi du retour à la paix est la préoccupation du moment, l'autre défi est celui du développement, dans un monde plus que jamais ouvert, fait de compétition et tiré de plus en plus par l'Asie.

En 1820, un vieil homme, qui fut l'émissaire-espion du roi de Prusse Frédéric II (1712-1786), raconte ses souvenirs à trois historiens : les horreurs de la guerre de Sept ans, les tractations politiques auxquelles il a été mêlé, ses courses à travers l'Europe et les amours libertines qu'il a vécues. Puis, il évoque la vie menée au palais de Sans-Souci, dans ses aspects inquiétants ou burlesques. A Paris, Londres, Vienne ou Saint-Pétersbourg, le narrateur a rencontré des personnalités célèbres. Ses témoignages captivent les auditeurs, car s'y profile la question de la liberté des personnes et des peuples.