Le Nord-Pas-de-Calais veut gagner, et repart de l'avant en s'appuyant sur ses points forts : sa population, sa géographie, son histoire industrielle et marchande, urbaine et rurale. Le tunnel sous la Manche, Euralille, de multiples candidatures à des grands projets, les Jeux olympiques de 2004, cette région semble avoir tous les culots pour saisir les nouvelles chances que l'histoire et la géographie lui offrent. Comme le dit Pierre Mauroy, « la reconversion, c'est fini ». Gagner « avec » ses habitants, rassemblés, déterminés, eux qui sont désormais sa première force ; gagner « pour » eux bien sûr, mais aussi pour la France, car cette eurorégion naissante constitue la première avancée vers l'Europe du Nord. Ce livre nous explique cette extraordinaire mutation, ses enjeux et ses volontés. Il montre pour quelles raisons faire du Nord-Pas-de-Calais la région de l'industrie et du développement durable n'est pas un défi mais une démarche intelligente, organisée et raisonnable. Il lie le passé et le futur, démontrant avec enthousiasme comment cette démarche originale est à l'oeuvre, prête à se généraliser et à ouvrir une nouvelle aventure.

« L'idée même que les habitants des quartiers populaires puissent avoir leur mot à dire - avec leur propre forme d'expression - et être considérés comme des « acteurs » reste incongrue dans la caste des « décideurs ». Demande-t-on à un malade d'être médecin ? Pourtant, les habitants sont des aménageurs parce que ce sont eux qui inventent la ville au quotidien. » Nourri d'expériences à travers le monde, ce texte de Pascal Percq est porté par la conviction que bien des problèmes qui semblent insurmontables se résolvent quand on remet l'homme au centre des débats et des politiques.