Samedi 23 mars 1935, Marsange-sur-Moselle. Charlotte Dorignac se promène dans le parc du château des Longeville. Dans la fraîcheur du matin, la jeune peintre tombe nez à nez avec un cadavre. Alerté, Louis-Xavier de Longeville, le patriarche de cette famille de maîtres des forges, s'émeut à peine et veut remiser le corps sans faire de vagues. Il ne faut pas compromettre le grand gala organisé le soir même au château. L'enjeu est capital : la famille est au bord de la faillite ! Scandalisée, Charlotte lance une enquête avec trois protagonistes hauts en couleur : un secrétaire de préfecture indisposé, un horloger britannique et une vieille ermite herboriste. Le temps presse pour le quatuor, car à mesure que le gala approche, une menace se dévoile peu à peu. Dans ce roman mené tambour battant, toute l'enquête se déroule en une journée. Olivier Jarrige manie les mots avec humour et dérision pour dépeindre le tableau d'une grande famille en plein délitement, dans la Lorraine du charbon et de l'acier des années 1930.