L'Occident est aux prises avec un curieux paradoxe. Des années 1820 aux années 1960, il a su éradiquer l'extrême pauvreté - une misère profonde à laquelle sont encore exposées des centaines de millions de personnes dans le monde. Mais depuis plusieurs décennies, sous la pression de la mondialisation et des technologies, il n'a su protéger les plus fragiles de profonds chocs sociaux qui ont fait émerger de nouvelles formes de précarité. Niels Planel a observé comment des solutions nouvelles pourraient permettre aux économies avancées de parachever leur combat contre la pauvreté. Faisant voyager le lecteur de la Californie à la Finlande, des quartiers de Harlem à la France de la ruralité, du Connecticut au Danemark en passant par le Royaume-Uni, interrogeant les esprits géniaux ou les acteurs qui se sont battus pour les faire émerger, il met en avant trois innovations, qui peuvent, combinées entre elles, changer le destin des défavorisés, du berceau à la retraite. Rédigé sur un ton optimiste et combattant les idées reçues sur la pauvreté tout en retraçant son histoire du Moyen Âge à nos jours, cet essai offre un nouvel horizon, atteignable, pour nos sociétés. Niels Planel collabore avec des organisations internationales, des entreprises et des municipalités sur les enjeux de croissance inclusive et d'innovation sociale. Diplômé de la Harvard Kennedy School, élu local, il a également fondé une entreprise à but d'emploi. Niels Planel est consultant international, élu local depuis 2020 et ensaignant à Sciences Po.

"Dans le combat contre les inégalités, la France détient un bien sombre record : il faut en moyenne 180 ans pour que la descendance d'une famille pauvre atteigne le revenu moyen de notre pays." Aujourd'hui, plus de 8 millions de Français, en majorité des jeunes, vivent dans la précarité. On sait désormais qu'un enfant né pauvre a de fortes chances de le rester. Et inversement : la plupart des postes prestigieux se transmettent parmi les élites. Dans ce contexte, la promesse de mobilité sociale est devenue une farce. Mais ces inégalités, avant tout sociales et éducatives, pourraient être corrigées. Pour cela, Niels Planel propose trois mesures radicales. Trois mesures, c'est peu. Pourtant, elles auraient le pouvoir de tout changer et d'éviter que le destin des jeunes générations ne soit écrit d'avance.

Les classes populaires en France sont sur le déclin, la pauvreté repart à la hausse après des décennies de progrès, les fractures se creusent, et la démocratie chancelle. Le spectre de l'extrême droite hante toutes les élections présidentielles. Jouant le rôle d'idiot utile validant un néo-libéralisme de plus en plus sauvage dans un partage des rôles préétabli, l'extrême droite divise deux France faisant pourtant face à un mal-être et à des défis similaires, et ayant toutes les raisons de faire front commun : les banlieues et les territoires ruraux. Pendant ce temps, le camp du progrès, impuissant, reste inaudible face à cette cruelle paupérisation de pans entiers de la société. Identitarisme, néolibéralisme ou égalitarisme : notre pays doit désormais choisir. Niels Planel a travaillé pour l'un des principaux conseillers du Premier ministre Koizumi (Tokyo), à la Banque mondiale (Washington), puis a rejoint l'équipe inaugurale du Fonds vert pour le climat (Songdo). Il travaille avec des organisations internationales, des entreprises et des municipalités sur des enjeux de croissance inclusive et d'innovation sociale. Depuis 2020, il est également élu local et enseignant à Sciences Po.

Parti aux États-Unis en 2007 pour découvrir un candidat démocrate que l'on croyait marginal, Niels Planel a suivi sa campagne de l'intérieur. Il montre comment le jeune avocat devenu sénateur de l'Illinois surpasse la formidable machine de la favorite Hillary Clinton, pour devenir le premier candidat afro-américain nominé par le Parti démocrate et enfin le premier président noir des États-Unis, au terme d'une prodigieuse bataille. Mais ce succès n'est pas seulement symbolique : en orientant sa campagne vers ceux qui avaient depuis longtemps déserté la politique, en proposant de concilier justice sociale et autonomie des individus, Barak Obama rénove aussi en profondeur l'argumentaire et la stratégie de la gauche américaine. La crise financière, puis économique que connaît l'Amérique lui aura finalement permis de triompher de son adversaire républicain, en réhabilitant le volontarisme politique. De quoi nourrir la réflexion d'une gauche européenne et surtout française en panne de projet. Au moment où ce noir américain de quarante-sept ans prend ses fonctions, alors que tant d'attentes, en Amérique et dans le monde, pèsent sur ses épaules, ce livre recense et analyse les défis auxquels il est confronté.