Publié en 1860, à Amsterdam, le roman de Multatuli fit l'effet d'une bombe dès sa sortie, à la fois par son style, qui révolutionnait l'esthétique littéraire du XIXe siècle, et sa sévère critique du système colonial néerlandais. En dénonçant l'oppression exercée sur les Javanais, ce roman s'est inscrit dans l'histoire comme texte fondateur d'une nouvelle libération.

In het midden van de negentiende eeuw werd er geopperd dat de lokale Indische bevolking die in dwangarbeid werkte voor het Cultuurstelsel, het koloniale belastingsysteem, in plaats daarvan vrijwillig aan het werk zou moeten gaan voor particuliere ondernemingen. Multatuli, wiens roman Max Havelaar een belangrijke rol speelde in de afschaffing van het Cultuurstelsel, schreef twee satirische essays over deze vrije arbeid, waarin hij de maatregel bekritiseert. Over Vrijen-Arbeid in Nederlandsch Indië en de tegenwoordige koloniale agitatie is het eerste van deze twee essays. Multatuli is het pseudoniem van Eduard Douwes Dekker (1820-1887). Met name door zijn debuutroman Max Havelaar, een aanklacht tegen de wantoestanden in het toenmalige Nederlands-Indië, groeide hij uit tot een van de belangrijkste auteurs uit de Nederlandse literatuurgeschiedenis. Multatuli schreef romans, vaak met een politieke lading, maar ook essays en zelfs jeugdliteratuur: zijn kinderboek Woutertje Pieterse is een klassieker.

Indrukken van den dag is een tweedelig werk van Multatuli, waarin met name essayistische brieven zijn opgenomen. Voor een deel gaat hierin het verhaal van Max Havelaar verder, Multatuli's beroemde boek over het wanbeleid van de Nederlandse kolonisten in het huidige Indonesië. Het boek is maar één keer als zelfstandig werk uitgegeven. Multatuli is het pseudoniem van Eduard Douwes Dekker (1820-1887). Met name door zijn debuutroman Max Havelaar, een aanklacht tegen de wantoestanden in het toenmalige Nederlands-Indië, groeide hij uit tot een van de belangrijkste auteurs uit de Nederlandse literatuurgeschiedenis. Multatuli schreef romans, vaak met een politieke lading, maar ook essays en zelfs jeugdliteratuur: zijn kinderboek Woutertje Pieterse is een klassieker.