Deux hommes sont assassinés, le visage écrasé, rendus méconnaissables. Tous deux ont reçu un message similaire : « Vous étiez cinq ce soir-là, à présent il faut expier. » L'enquête est confiée au commissaire Séverac, chef du groupe criminel de la PJ lyonnaise. Il découvre que les deux défunts appartenaient à une bande de fêtards inséparables, tous originaires de Vaise, dissoute dix ans auparavant. S'agit-il d'une vengeance ? Retrouver les survivants de la bande des « cinq gones de Vaise » devient la priorité de Séverac. Une véritable course contre la montre s'engage entre l'équipe de celui-ci et le tueur inconnu...

Un concessionnaire automobile, affairiste sans scrupule, reçoit une lettre de menaces qu'il oublie au fond d'un tiroir jusqu'à ce qu'il subisse une série d'agressions à la peinture rouge, dont la dernière se terminera tragiquement. Dans le même temps, Luron, son avocat, est égorgé par deux inconnus. Le commissaire Abel Séverac, patron de la brigade criminelle, est chargé de retrouver les auteurs de ce crime. Plusieurs pistes sont explorées, du vieux truand, qui s'est juré d'avoir la peau de l'avocat, en passant par la maîtresse de celui-ci, avant de glisser vers le trafic de drogue auquel se livre l'un de ses amis, lequel sera, lui aussi, occis avec une cruauté barbare. Mais la vérité est tout autre et prend ses racines dans un passé qui relie tous les protagonistes...

Tout juste muté de Paris, Abel Séverac prend ses marques en tant que chef du groupe criminel de la PJ lyonnaise. Sa première affaire le lance à la recherche d'un violeur qui sévit dans le quartier de Montchat. Mais une seconde piste interfère, sur fond de prostitution. Parallèlement, le commissaire mène une enquête privée sur le suicide d'un industriel en faillite... Ce qu'il va mettre au jour dépassera l'entendement.