Un roman atypique. Sur la vie. Au jour le jour. Les joies et les peines d'une petite communauté inuit du nord du Canada. On y apprend à construire en toute hâte un iglou, à repérer la glace traîtresse, à chasser l'ours avec des chiens de traîneau, à préparer de la viande séchée de phoque et à interpréter les signes de la présence de Tuurngaq, un esprit auxiliaire de chamane que n'apprécient guère les premiers missionnaires chrétiens. L'auteure : romancière, enseignante et artiste du Nunavik, Mitiarjuk Nappaaluk (1931-2007) écrit Sanaaq dans les années 1950. Elle exerce ensuite en tant que consultante pour la Commission scolaire Kativik et enseigne la langue et la culture inuites dans les écoles du Nunavik entre 1965 et 1996, date de sa retraite. Mitiarjuk Nappaaluk est l'auteure d'une vingtaine de livres, au nombre desquels on peut mentionner L'encyclopédie inuite de Mitiarjuk, publiée en version trilingue (inuktitut, anglais, français) dans la revue Tuvimut en 1993-1994 et qui vise à compiler le savoir traditionnel, les légendes et les notions d'histoire naturelles propres aux Inuit du Nunavik. Après sa retraite, Mitiarjuk Nappaaluk est restée une membre active du Conseil communautaire de Kangiqsujuaq et de la Commission de la langue inuite au Nunavik.

Sanaaq is an intimate story of an Inuit family negotiating the changes brought into their community by the coming of the qallunaat, the white people, in the mid-nineteenth century. Composed in 48 episodes, it recounts the daily life of Sanaaq, a strong and outspoken young widow, her daughter Qumaq, and their small semi-nomadic community in northern Quebec. Here they live their lives hunting seal, repairing their kayak, and gathering mussels under blue sea ice before the tide comes in. These are ordinary extraordinary lives: marriages are made and unmade, children are born and named, violence appears in the form of a fearful husband or a hungry polar bear. Here the spirit world is alive and relations with non-humans are never taken lightly. And under it all, the growing intrusion of the qallunaat and the battle for souls between the Catholic and Anglican missionaries threatens to forever change the way of life of Sanaaq and her young family.