Dans la Californie des années 1980, Henry Rios, premier enquêteur latino et gay, décide  de s'attaquer au vernis des convenances. Avocat à la prison de San Francisco, Henry Rios perd foi en son métier. Jusqu'au jour où il rencontre le beau et émouvant Hugh Paris, qui prétend être emprisonné à tort et victime d'une machination homophobe. Entre l'avocat et son client s'ébauche une histoire d'amour, tragiquement interrompue par la mort brutale de Hugh. Persuadé qu'il a été assassiné, Henry entreprend une enquête méthodique au sein de la jungle cadenassée de la bonne société de Frisco, et surtout de la richissime famille Linden dont Hugh était le dernier rejeton mal-aimé... 

Le titre est emprunté à un poème de Yeats, La désertion des animaux du cirque. C'est dire que le polar est un moyen pour Nava de promouvoir ses idées, mais que la littérature reste son premier centre d'intérêt. En témoigne son écriture lyrique, empreinte d'émotion, voire sentimentale. Ici, Henry Rios, qui se remet d'un infarctus, va devoir défendre Vicky, la fille de sa propre soeur, dont il ignorait l'existence. La jeune femme était maltraitée par un mari brutal, lequel a fait de la prison pour possession de drogue. Vicky elle-même a un casier : prostitution, usage de drogue. Et voici qu'elle avoue avoir tué son mari. Ce qui semble être à première vue une banale histoire de femme battue acculée à la légitime défense va évoluer vers quelque chose de beaucoup plus troublant et complexe. Traduit de l'américain par Maryvonne Ssossé