Van Bergen avait pris la main de Karelina : ' Regarde, comme c'est beau, Karelina, disait-il. Regarde... Il contempla la cité en silence un long moment. Puis, Karelina l'entendit soupirer. Et il dit tout bas, comme pour lui-même : ' Durer... Laisser une trace... Voilà ce qu'on désire par-dessus tout, n'est-ce pas, petite ? Moi, c'est de cela, c'est d'Anvers, que j'espère une ombre de survie. Oui... Plus tard, dans bien longtemps, quand je serai mort, des gens viendront encore ici, contempler Anvers, et rêver... J'aimerais, vois-tu, que mon nom, mon souvenir, se rattache à ces choses - et qu'en les revoyant, quelquefois, ils aient une pensée pour moi... Elle eut l'éternelle révolte de la femme, l'instinctive jalousie de l'aimée, envers la rivale, l'oeuvre : ' Je ne te contente pas ? Je ne te suffis pas ? Il eut un sourire, l'indulgence de sa maturité déclinante, pour cette orgueilleuse et naïve jeunesse : ' Si, si, Karelina. Tu as raison, je suis un chimérique... Et comme, au fond, il sentait bien qu'il y avait aussi quelque sagesse en elle, et qu'elle approchait plus que lui, poète, la dure et froide réalité des choses, il répéta doucement : ' Tu as raison... La plus belle des survies, tu me la donnes... Et c'est toute l'immortalité que je demande, pour quand je n'y serai plus. Durer, durer en toi un moment... Laisser en toi mon souvenir, Karelina... Il avait passé son bras autour des épaules de la jeune femme, si émue qu'elle ne pouvait dire un mot. Et il espérait presque, à cette minute, être sincère, et parvenir à se contenter de ce bonheur accessible, à la mesure du commun des hommes... L'Empreinte du dieu, Prix Goncourt 1936, un très beau roman de Maxence Van der Meersch, le célèbre auteur de Corps et Âmes.

En 1897, Thérèse Martin mourait au Carmel de Lisieux à l'âge de vingt-quatre ans. Dès lors, le souvenir de cette figure lumineuse n'a cessé de grandir pour finir par être couronnée, cent ans plus tard, du titre de "docteur de l'Église". Publié en 1947, La petite sainte Thérèse de Maxence Van der Meersch marqua un tournant décisif dans cette histoire d'amour entre une sainte et le public. Par ses révélations sur l'attitude des autorités supérieures de Lisieux, il provoquait un véritable scandale, mais contribuait aussi à donner de Thérèse une image qui façonne encore son immense popularité. Avec son talent de grand romancier catholique proche du peuple, l'auteur parvenait à reconstituer le parcours d'un être singulièrement vivant, concret, confronté aux épreuves de la souffrance et du doute. Au-delà de l'importance historique de ce livre, analysée par Jacques Maître dans la préface de la présente édition, c'est un modèle de simplicité et d'humilité qui nous est montré dans cette oeuvre, et l'on comprend pourquoi la spiritualité thérésienne ne cesse de nourrir des fidèles issus de tous les horizons.

Dans l'atmosphère brumeuse et glacée du Nord, douaniers et contrebandiers s'affrontent, les hommes et leurs chiens se livrant des combats souvent mortels. La rencontre de Sylvain le contrebandier et de Jacqueline est le début d'une histoire passionnelle, à l'image de ce roman violent, vrai et profondément humain, qui offre l'occasion de redécouvrir un grand écrivain : Maxence Van der Meersch, dont nous fêtons en 2007 le centenaire de la naissance. Roubaix, ville natale de Maxence Van der Meersch, rend hommage à l'écrivain à travers, notamment, une grande exposition organisée du 14 septembre 2007 au 6 janvier 2008.

Maxence van der Meersch (1907-1951) "Ce jour-là, bien qu'on fût en septembre, il avait fait très chaud. En revenant du bureau de la rue Nain, où j'étais allé faire pointer ma carte de chômeur, je me sentis un grand mal dans la tête et je rentrai me coucher. Il y a très longtemps que j'éprouve ces douleurs-là. Cela commença d'abord par des migraines, chaque après-midi. Puis cet état s'est aggravé. J'allai avec maman voir le docteur. Et nous sûmes que j'avais une mastoïdite et qu'il était grand temps de me trépaner. Le médecin avait dit qu'après je serais guéri. Mais, l'opération faite, ma tête a tout de même continué à me faire mal. Si bien que j'ai longtemps eu peur, et ma mère plus encore que moi, qu'on doive de nouveau m'opérer, un jour ou l'autre. Je dormis quelques heures. Puis je redescendis dans notre cuisine, et comme je me sentais mieux, maman me conseilla de sortir un moment, pour me remettre tout à fait. Je pris ma bicyclette et je m'en allai vers le centre de la ville, tout doucement. Arrivé boulevard Gambetta, comme je me demandais où je pourrais bien achever agréablement ma journée, j'eus tout à coup une inspiration : les « Prix-Fix » ! Et je descendis vers le centre, pour aller faire un tour dans un de ces bazars." Roubaix dans les années 30. Pierre est un jeune ouvrier au chômage. L'une de ses occupations est d'aller au "Prix-Fix", non pour acheter mais pour être au chaud et rencontrer d'autres ouvriers. Il fait la connaissance de Jules, un ouvrier membre de la Jeunesse Ouvrière Chrétienne (J. O. C)...

1930, Nord de la France. Michel Doutreval, jeune médecin idéaliste, défie les conventions d’un milieu médical corrompu et carcan.

Une étonnante aventure se joue, depuis plus de trente ans, parmi les jeunes catholiques ouvriers, une aventure où s'exaltent les passions les plus nobles : ils se sont faits « pêcheurs d'hommes ». C'est cette aventure, celle de leurs espérances, celle de leurs combats, qu'évoque le saisissant roman de Maxence Van der Meersch.

Ce livre, écrit en 1945, à l'époque où la France connaissait le régime déshonorant de la prostitution réglementée, n'a rien perdu de son actualité. Sans doute, la loi du 13 avril 1946 a-t-elle fermé officiellement les « maisons de tolérances » mais la prostitution n'en continue pas moins à prospérer, pour le plus grand malheur de celles qui en sont les victimes et pour le plus grand profit de ceux qui les exploitent. Ces profiteurs du vice et de l'esclavage de la femme n'ont pas perdu espoir de faire rouvrir les fameuses maisons et leur Amicale s'y emploie activement. À leurs arguments qui restent les mêmes, le livre de Van Der Meersch demeure encore la meilleure réponse. Cette oeuvre, en effet, est l'une des plus courageuses et des plus attachantes de l'auteur, qui y a apporté la marque de son talent et le souffle de sa charité généreuse. Femmes à l'encan a ouvert la voie à d'autres écrivains qui, depuis, ont publié des pages émouvantes et probantes sur ce sujet. On ne peut que se féliciter et se réjouir de voir réimprimer la belle oeuvre de Van Der Meersch, écrite pour que prenne fin définitivement l'esclavage des malheureuses « femmes à l'encan ».

Plongez dans La Compagne, dernier volet de la trilogie La Fille pauvre de Maxence Van der Meersch. Ce roman autobiographique, teinté de mysticisme et de réalisme social, explore la misère, l’amour et la quête de sens dans le Nord de la France.

C'est dans le cadre merveilleux de Bruges, la Venise du Nord qui a gardé son aspect médiéval, ses canaux, ses vieux quais moussus, son beffroi, que Maxence Van der Meersch a choisi de situer ce roman. Avec le souci de vérité psychologique et l'exactitude dans la peinture des décors qui caractérisent toute son oeuvre, l'auteur de L'Empreinte du dieu, Prix Goncourt 1936, nous offre une histoire simple et poignante. Celle de deux êtres ayant le même goût passionné de la vie, le même profond besoin d'aimer, et que le destin a conduit, l'un et l'autre, à une union malheureuse. Réunis par le jeu du hasard, ils succombent à la loi d'un amour infrangible et vivent une belle aventure sentimentale. Mais leur bonheur, dans l'entre-deux-guerres, ne sera que de courte durée.

Plongez dans Car ils ne savent ce qu'ils font, un roman poignant de Maxence Van der Meersch, où amour, déchirement et condition sociale s'entremêlent dans le Nord de la France.

Plongez dans Corps et âmes, le roman culte de Maxence Van der Meersch, fresque puissante et controversée sur le monde médical des années 1930.

L'auteur nous montre dans Invasion 14 ce que fut l'existence, en Flandre, pendant les quatre années de guerre. Des personnages typiques représentant chaque classe sociale, citadins, paysans, industriels, commerçants, bourgeois, ouvriers défilent sous nos yeux. Et l'on assiste à cent drames divers que provoque ou que conditionne la présence de l'occupant allemand : la bataille acharnée pour la vie, pour le pain quotidien, la lutte sourde et sans merci contre l'ennemi, les aventures sentimentales mêlées aux aventures sanglantes, les horreurs des prisons, l'épouvante des travaux forcés, les affres de la faim — l'égoïsme et le dévouement s'entremêlent, la lâcheté des uns et l'héroïsme des autres — tout ce que l'humanité nous offre de beau, de grand, de noble, tout ce qu'elle présente aussi de laid, de vil, d'abject. L'auteur a tout vu, a tout connu, a tout retenu. Il nous conte ces choses simplement, sobrement, sans phrases, sans recherches d'effet. Et il atteint ainsi à une grandeur vraiment tragique. Invasion 14 est un des meilleurs Van der Meersch.

Plongez dans La Fille pauvre, le roman poignant de Maxence Van der Meersch, inspiré de la vie ouvrière de sa femme. Une fresque sociale inoubliable sur la misère, la résilience et l’espoir au cœur du Nord industriel.

Découvrez Pages choisies, une sélection des meilleurs textes de Maxence Van der Meersch, figure majeure de la littérature nordiste.

Les premiers temps, d’ordinaire, la grève comporte un certain charme, pour les hommes surtout. On ne quitte plus le cabaret. On discute interminablement, on boit le reste de ses « dimanches », on rentre saoul chaque soir. Et c’est le bon temps pour les cabaretiers. Puis, l’argent se fait rare. Le crédit se lasse. S’il fait beau, ce n’est rien encore. Les uns s’en vont pêcher. D’autres jardinent. D’autres se promènent dans les champs. Des tas de gens vautrés dans l’herbe dorment au soleil, tels des rentiers. Mais quand la mauvaise saison arrive, et avec elle la disette, on commence à déchanter. La femme, elle, depuis le premier jour, a crié misère.

En plein dix-neuvime sicle, au sicle de la machine vapeur et du chemin de fer, sous nos yeux presque, un homme se dcide. Il croit. Il s'embarque pour la gigantesque aventure. Et voil devant les foules souleves de dlire lge de l'vangile qui recommence ! Les enthousiasmes des masses, les gurisons, les prophties, les miracles. Qui ralise tout cela ? Le dernier des humbles, un prtre ordonn par raccroc, un homme qui n'a jamais pu retenir une dclinaison latine ni la grammaire franaise, qui n'a ni l'intelligence, ni le savoir, ni l'clat qui fascine, ni l'loquence qui entrane, un deshrit de l'esprit. Avec une simplicit enfantine, il tablit autour de lui le royaume de Dieu. Et quelles sont ses armes, ses leviers d'action tout puissants ? Le sacrifice et la foi. Le sacrifice dans ce qu'il a de plus effrayant, de plus absurde en apparence, jusqu' la discipline, le cilice, les coups de chane de fer sur l'chine. Et la foi ! la foi qui fait obir les montagnes. Ce qui soulve les foules Ars, ce qui arrache aux plus sceptiques un cri d'admiration, de vnration, de repentir, c'est avant tout la foi qu'on sent chez ce prtre, une foi formidable, absolue, inbranlable, une foi qui lui fait dire au paralytique : Jette tes bquilles !, et qui l'emplit, l'imprgne, le submerge jusqu' l'touffer, l'empcher de parler, ne plus faire de lui, l'glise, au catchisme, en chaire, qu'une forme qui montre Dieu et qui pleure de tendresse. Quelle leon pour nous, pour nous surtout, hommes d'aujourd'hui... M. VAN DER MEERSCH

Entre Dunkerque et la Belgique des années 1930, Sylvain, ancien boxeur devenu contrebandier de tabac, risque chaque jour sa peau pour survivre.

Dans l'atmosphère brumeuse du Nord, Sylvain, un ancien boxeur, vit du trafic de tabac entre la Belgique et la France. Lors d'une de ses virées, il découvrira la maison dans la dune où vivent un couple de personnes âgées et une jeune fille, Pascaline. Il en devient amoureux... d'elle et de la sécurité qu'elle représente pour lui, l'aventurier qui doit se jouer des patrouilles des douaniers ; parviendra-t-elle sans s'en rendre vraiment compte à l'éloigner de cette activité lucrative mais tellement aléatoire ? Ce serait négliger le talent de Lourges, le douanier, pour qui la femme de Sylvain se découvre une attirance certaine. Elle qui convainquit dans le passé, Sylvain à se convertir à la contrebande et à abandonner la boxe, va-t-elle le trahir ? Maxence Van der Meersch, prix Goncourt 1936, nous conte, un peu à la façon de Zola, la vie modeste des gens du Nord au cours d'une des périodes les plus chaudes du XXe Siècle avec les années folles. Durée : 04H36

Maxence Van der Meersch (1907-1951) "La voiture avait traversé le village, et suivait un étroit pavé montant. On laissait derrière soi la Lys, rivière traînante. On allait lentement vers une ligne de hauteurs continues, que jalonnaient des files de peupliers et des moulins à vent, sur le ciel gris de novembre. L'auto, un fort cabriolet huit cylindres, couleur havane, laminait sous ses larges pneus les flaques de boue, en jaillissements sales. Et Domitien Van Bergen, au volant, évitait tant bien que mal les caniveaux et les fondrières, sur l'étroite chaussée, défoncée en cette saison par les derniers charrois de betteraves. Une bise cinglante et dure enveloppait la voiture et sifflait dans les arbres nus du chemin. On arriva devant une masure séparée de la route par un fossé. Un grand moulin, derrière, tournait. - Voici la maison, Domitien, dit Wilfrida Van Bergen. Van Bergen arrêta la voiture et descendit. Planté sur une butte, le moulin, un moulin vétuste, tout en planches et en ardoises, levait et abaissait ses longs bras dégingandés et grêles, en un geste de sempiternelle lamentation. Sur sa tête, un ciel de Toussaint, lourd de nuées. À ses pieds, la maison. C'était une petite maison des champs, basse, en briques rouges soulignée d'un large soubassement goudronné, et coiffée d'un feutrage épais de chaume décoloré, où des herbes poussaient. Volets clos, porte close, terre parmi les ronces, elle dispersait dans la bise un fil de fumée sale ; et sur elle tournaient avec lenteur les grandes ailes sifflantes, parmi la tristesse et la nudité d'un rude automne. Van Bergen regardait la masure. Il hésitait. Il revint vers l'automobile. - Tu crois que ce sont toujours eux, Wilfrida ? demanda-t-il." Flandre belge. Domitien et Wilfrida van Bergen, après 8 années d'absence, reviennent au pays. Ils rendent visite aux deux nièces qui restent de la famille de Wilfrida, Karelina et Janne... Ont-ils rendez-vous avec le destin en revoyant Karelina ?

Dernier épisode de la série Emo, ce roman jeune adulte plonge le lecteur dans l’univers intense d’un groupe de musique en pleine finale des Francouvertes.