Paris, 1539. Après avoir été vendu par son père à un peintre qui fait de lui son apprenti, Blaise se destine à une prometteuse carrière d'artiste. Mais un tour du destin le contraint à travailler pour Gaspar De Vallon, un chirurgien méprisant et ambitieux. Profitant du talent de Blaise pour illustrer La Fabrica, son traité anatomique innovateur, De Vallon lui impose des séances de dissection de cadavres et, surtout, le précipite dans une quête effrénée et illégale pour dénicher des corps... La rencontre de Marie-Ursule, une jeune prostituée, viendra toutefois chambouler le parcours des deux hommes, pour le meilleur et pour le pire.

Dans le royaume de France, à l'époque de la Renaissance, vit un jeune garçon nommé Blaise. Pauvre et misérable, il jouit néanmoins d'un talent particulier pour le dessin. Interpellé par ce don improbable, par un pur hasard, Battisto, un grand artiste parisien, le prend sous son aile et en fait son protégé. Grandissant auprès de son maître au coeur de la capitale française, Blaise apprend à peindre et à vivre, jusqu'à ce que son monde s'écroule subitement après la mort de Battisto. Contraint dès lors à travailler pour Gaspar De Vallon, un anatomiste ambitieux et méprisant, Blaise se voit dans l'obligation d'assister à des séances de dissection de cadavres humains. Désormais, on lui demande d'illustrer des parties anatomiques et on lui impose de participer à une « chasse » effrénée qui a pour but d'alimenter De Vallon en matière première pour ses travaux de grande envergure. Seul point de lumière dans cette époque de noirceur : Marie-Ursule. Jeune fille mystérieuse évoluant dans l'entourage de l'anatomiste, elle réussit à tirer Blaise de sa solitude. Un lien se tisse doucement entre ces deux âmes malmenées et leur alliance se scelle définitivement alors qu'ils doivent s'enfuir de la ville pour échapper à un grand péril.

Né dans une famille miséreuse, Blaise est vendu par son père alors qu'il n'est encore qu'un enfant. Dans l'atelier d'un peintre, il perfectionne son art du dessin et rêve de devenir un grand artiste. Mais en 1539, la Renaissance a beau étendre ses lumières sur la France, elle éclaire difficilement ceux qui, comme lui, sont issus de la fange des ruelles.   Les hasards de la vie font qu'il est contraint à travailler pour Gaspar de Vallon. Ce chirurgien méprisant et ambitieux demande à Blaise d'illustrer son traité anatomique. Il lui impose toujours plus de séances de dissections de cadavres et le précipite dans une quête effrénée et illégale pour dénicher des corps dans les cimetières de Paris.   Une rencontre vient toutefois transfigurer ce parcours : celle de Marie-Ursule, une prostituée énigmatique. Captivé par la beauté de la jeune femme, Blaise sent renaître son âme d'artiste et sa volonté de déjouer le mauvais sort qui semble s'acharner... « Magnifiquement documenté, solidement construit et animé de personnages attachants : un roman historique modèle. » (L'Actualité)