Jusqu'ici, la différence des sexes était fondatrice. Il s'agissait sur cette base de conquérir une identité sexuée. Aujourd'hui, les nouvelles théories du genre viennent mettre en question ce processus. Elles interrogent nos représentations et bousculent nos standards. Cela déstabilise les parents autant que les professionnels. Certains parents ne souhaitent plus nommer le sexe du bébé, d'autres lui donnent un prénom qui n'oriente pas une destinée de genre. Mais quelles sont les réponses du bébé ? Comment le tout-petit se débrouille-t-il avec son corps, son image et l'assignation d'une nomination ? La naissance du psychisme, avec ses rendez-vous fondateurs à ne pas manquer, offre peut-être une clé susceptible d'orienter ce questionnement. Car si le bébé ne se construit pas tout seul, il n'est pas non plus le produit exclusif du discours de l'autre et des normes sociétales. L'autrice invite à replacer le bébé au coeur d'une controverse qui le concerne directement pour interroger le développement du tout-petit et les processus d'identification de genre.

Le nouveau-né n'est pas seulement le produit de ses relations primordiales. Très tôt, il peut avoir un pouvoir d'action sur l'autre et sur le destin de la parentalité. C'est le pari de l'auteure qui s'appuie, pour le soutenir, sur les productions du tout-petit, élevées au rang de langage. Elle nous invite à rencontrer un bébé au travail et à oser faire l'hypothèse d'un sujet analysant aussi jeune soit-il. En déplaçant l'attention restée trop longtemps centrée sur le discours du parent ou le savoir du soignant, Marie Couvert montre que les professionnels peuvent prendre résolument appui sur la part active du bébé pour orienter leur clinique. A travers le récit de séances, où elle met en évidence les initiatives et les créations du bébé et ce qui fait insistance chez lui sous la forme de trait, elle dessine des perspectives novatrices pour dynamiser le cours de ces cures. Ce paradigme du trait initié par le bébé vient infléchir les théories psychanalytiques, restées rivées au champ du sémantique. Il bouscule également le champ de la recherche et de la prédictibilité parce qu'il constitue une sorte de savoir que le tout-petit met à notre disposition. La clinique du trait pose ainsi un autre regard sur le tout-petit sujet et accuse réception de l'inédit.

Que faisons-nous quand nous travaillons avec les bébés ? Dans cet effort pour rendre compte de la singularité du travail avec le tout-petit, la clinique pulsionnelle, l'auteure cerne chez le nouveau-né le trait qui l'anime, celui par lequel il fait acte de présence d'une manière qui le rende absolument unique, sa signature en quelque sorte. Il s'agit d'extraire les trouvailles du bébé : un cri, un regard, un mouvement sont détenteurs d'un savoir propre à l'enfant et demande à être élevés au rang de langage. Du côté de l'analyste cela demande de supposer du sujet ab initio. Mais comme toute expérience analytique, celle avec le bébé doit être orientée. Or ce qui guide le travail avec tout-petit c'est l'inscription et la mise en place du pulsionnel. C'est une opération à la fois fondamentale et incontournable si on veut faire le pari du sujet chez le nouveau-né. Marie Couvert montre que la pulsion est l'invention freudienne la plus formidable avec celle de l'inconscient car elle met à notre disposition un nouvel étayage capable de rendre compte de la clinique et de la direction de la cure du tout-petit. Le lecteur est invité à se laisser enseigner par le concept de pulsion et par la voie qu'il trace dans la construction psychique du tout-petit. Il pourra ensuite visiter les quatre champs pulsionnels (oralité, spécularité, invocation, tactile) qui doivent se mettre en place au cours de la première année en s'arrêtant sur les points de nouage, ou au contraire sur ce qui peut faire ratage.