F.-M., jeune homme désabusé, découvre que la vraie vie commence là où les illusions s’arrêtent. Entre un travail ingrat, une retraitée cinéphile qui lui ouvre les yeux sur le troisième âge, et une lutte inattendue contre une secte religieuse.

Cette étude a été présentée sous forme de communication à l'atelier régional de l'Université des Nations-Unies sur « The Changing Nature of Democracy in Africa », Dakar, 9 et 10 octobre 1998. Elle a bénéficié des remarques de Patrick Quantin, Yves Poirmeur Dario Battistella.

(En hommage à Jean-Louis Seurin) Ce texte, dédié à la mémoire de Jean-Louis Seurin, a été élaboré initialement dans le cadre de la session 1994 de l'Institut sur la gouvernance démocratique du CODESRIA. Il a bénéficié des remarques du dédicataire de son vivant, de celles de MM. Dominique Rousseau, Michel Levinet et des évaluateurs anonymes du CODESRIA.

Cette étude sur l'opposition au Cameroun est d'actualité dans un continent où la dictature a pu développer de multiples façons de coopter, de neutraliser et de contrecarrer les formes d'opposition politiques afin d'institutionnaliser son désintéressement et son impunité devant les attentes du peuple. Bien que les partis d'opposition au Cameroun aient manifestement échoué à construire l'unité et la solidarité nécessaires pour affronter la rhétorique stérile du parti RDPC au pouvoir, les gouvernements post-coloniaux n'ont pas démontré une réelle volonté de construire un terrain de jeu équilibré, même lorsqu'ils continuent comme le président Paul Biya de se féliciter d'avoir apporté « la démocratie avancée ». Au moment où les africains sont de plus en plus désillusionnés par des promesses d'une seconde libération, où presque tout le monde semble être victime de la « politique du ventre », ce livre qui traite des difficultés auxquelles le multipartisme et la démocratie au Cameroun font face (l'endroit même où le concept de « politique du ventre » a été pour la première fois prononcé) est une contribution opportune sur les leçons à tirer afin de redonner espoir à tout africain.

La dimension holiste des concepts de « système » et de « structure » ne permet pas de procéder à une analyse relationnelle entre la « totalité » et les « parties » comme s'il s'agissait des « réalités » indépendantes les unes des autres. Alors que la tradition réaliste privilégie les propriétés structurelles, le modèle de la configuration permet de rendre compte des relations internationales africaines en prenant au sérieux l'action des joueurs et les interactions qui les unissent; alors que les concepts de « système » et de « structure » invitent à la macrosociologie, le modèle de la configuration implique un va-et-vient incessant entre la microsociologie et la macrosociologie. C'est une épistémologie du juste milieu ou du métissage. Il n'y a pas de relations internationales africaines possibles sans « système », ni « structure »; toutefois, sur le plan méthodologique, il faut se garder de privilégier uniquement le macro comme niveau d'observation, comme domaine de pertinence.

Cet ouvrage porte sur les mutations sociales, politiques et économiques observées au Cameroun depuis la fin des années 1980. Il montre comment, malgré une crise sociale et politique de grande envergure, les dirigeants camerounais ont réussi, à travers des réformes et des procédures politiques sophistiquées, à court-circuiter les mouvements sociaux ayant affecté ce pays au début des années 1990. Les auteurs expliquent ainsi pourquoi la capacité de mobilisation de l'opposition n'a pas débouché sur la maîtrise de l'agenda et des formes de la libéralisation politique, situation qui a permis aux acteurs du régime de préserver leur marge de manoeuvre autoritaire. Les contributions réunies dans cet ouvrage restituent, à partir de différents sites d'observation, la complexité des changements en cours au Cameroun. Elles mettent en évidence deux procès. Tout d'abord, celui de l'énonciation timide d'un espace public, d'une culture politique de participation, d'un ajustement aux libertés publiques et d'un référentiel de politique électorale. Mais elles suivent également à la trace et nomment les différentes pratiques d'exclusion sociale ou d'assujettissement de la société civile et les stratégies de restauration autoritaire qui produisent des effets de torsion du flux libéral. Le champ d'interprétation des changements en cours au Cameroun demeure large. Cet ouvrage qui n'aspire pas à l'exhaustivité a choisi l'exploration de certaines pistes pour éclairer les relations entre l'État et la société. Rédigé avec beaucoup de précision et dans un style serein, ce livre demeure une référence importante pour comprendre les mutations en cours au Cameroun.