Les empires, qu'on croyait relégués au passé, réapparaissent au coeur de la scène mondiale. États-Unis, Russie, Chine?: les grandes puissances renouent avec des stratégies «?néo-impériales?» qui bousculent l'ordre international établi depuis 1945. Pressions militaires, offensives technologiques, influence économique et culturelle?: la compétition l'emporte désormais sur la coopération. Ce numéro décrypte ce tournant majeur. Une première partie en expose les ressorts idéologiques, économiques et stratégiques, tandis que la seconde analyse les ambitions impériales des puissances d'aujourd'hui - des «?grands?» aux acteurs du Sud global - et les défis qu'elles imposent à l'Union européenne. Un numéro essentiel pour comprendre le retour des logiques impériales au XXI??siècle.

Les dynamiques nouvelles d'affirmation de la puissance, de redistribution des influences et l'irruption des nouvelles technologies changent-elles à la fois la place de la guerre dans la vie ordinaire de nos sociétés et la manière de la faire quand elle advient ? L'obsession du conflit jointe à l'efficacité technique nous impose-t-elle un état de guerre larvée permanente ? Et quand les armes parlent, l'intervention des technologies modernes et des entreprises qui les produisent révolutionne-t-elle à la fois le processus de décision politique et l'engagement des hommes dans la guerre ? Questions essentielles que suggèrent les conflits d'Ukraine et du Moyen-Orient, et qui déterminent dès aujourd'hui les réflexions de stratégie et d'organisation des armées. Au Moyen-Orient, la combinaison de l'aventurisme stratégique, de l'ignorance ou du mépris de l'adversaire et de la fascination technologique conduit à l'échec politique et bouleverse les données, tout en ébauchant bien une perspective de remodelage : mais pas dans les directions attendues. Des pôles nouveaux se dessinent, l'influence des acteurs extérieurs se redistribue, les arsenaux se renforcent, sans qu'aucun des problèmes socio-économiques, diplomatiques, stratégiques de la région ne semble en voie de se résoudre. La question iranienne - c'est-à-dire celle de la place future d'un acteur majeur du jeu régional, aux règles de fonctionnement interne mystérieuses - reste ouverte.

Dans le contexte de l'après-guerre froide, la France peut-elle prétendre demeurer une puissance indépendante ? Depuis la chute du mur de Berlin, une inquiétude mal dissimulée ronge insidieusement la conscience nationale : l'autorité et l'influence de la France dans le monde seraient en déclin. Un aggiornamento de notre politique étrangère et de sécurité paraît inéluctable. La volonté de préserver un consensus national sur la défense et la cohabitation réfrènent un changement nécessaire. Pourtant, la période 1990-1995 est une période charnière et déterminante pour les armées françaises dont les missions sont redéfinies. L'auteur décrit et évalue tant la réflexion et les décisions de François Mitterand sur le plan militaire : faut-il conserver l'arme nucléaire ? faut-il arrêter les essais ? faut-il abandonner le service militaire ? faut-il engager des soldats dans les opérations de maintien de la paix ? que ses réactions face aux principaux événements internationaux : la réunification de l'Allemagne, la fin du communisme, la guerre du Golfe, la guerre civile en ex-Yougoslavie Docteur en sciences politiques, conseiller référendaire à la Cour des Comptes, Louis Gautier est actuellement conseiller pour la défense de Lionel Jospin à Matignon