Sont pour la première fois réunis les travaux de Léon Brunschvicg portant explicitement sur Spinoza, dont il fut, pendant un demi-siècle, l'un des plus grands commentateurs et spécialistes européens. Le public a ainsi enfin accès, parmi les études inédites ici éditées, à son premier ouvrage couronné par l'Académie des sciences morales et politiques, permettant de compléter la compréhension de la congruence, si précoce dans son oeuvre, de son intellectualisme critique et du spinozisme. Ce premier volume des OEuvres philosophiques de Léon Brunschvicg contient : La morale de Spinoza (1890), suivi de Spinoza et ses contemporains (1894-1923), l'article de La Grande Encyclopédie (1901), « Sur l'interprétation du spinozisme » (1921), « Spinoza » (1922), « Le platonisme de Spinoza » (1923), « Sommes-nous spinozistes ? » (1927), l'allocution à l'occasion de la commémoration du 250e anniversaire de la mort de Spinoza (1927), la préface à la traduction de l'Éthique par Guérinot (1930), la conférence d'ouverture de la Semaine Spinoziste (1932), les deux prises de parole, à La Haye et à la Société française de philosophie, à l'occasion de la commémoration du 3e centenaire de la naissance de Spinoza (1932), la conférence radiophonique « Spinoza » (1933), le compte-rendu de la publication de la Septimana Spinozana (1934) et l'intervention au Deuxième Congrès des Sociétés de philosophie françaises et de langue française (1939) ; en annexe, une lettre d'invitation à la commémoration de La Haye de 1932 exposant les modalités de la Semaine Spinoziste et le rapport de son déroulé (1932).

« Il y a des gens, écrit La Rochefoucauld, qui n'auraient jamais été amoureux s'ils n'avaient entendu parler d'amour. » Le prestige du mot entraînerait le sentiment de la chose ; propos assez étrange en soi, d'autant plus surprenant chez un moraliste enclin à considérer que tout mouvement qui semble nous porter vers autrui est une forme dérivée et déguisée de l'affection que le moi éprouve naturellement pour le moi et qui le condamne à demeurer enfermé dans un horizon d'individu sans noblesse et sans générosité. Mais l'auteur des Maximes se réservait de prendre l'amour dans une telle acception qu'il lui enlève toute chance de s'appliquer effectivement. La vérité de l'amour, si elle implique avant tout l'abnégation de soi, le don entier de la personne, n'en exclut-elle pas la réalité ? « Il en est du véritable amour comme de l'apparition des esprits : tout le monde en parle, mais peu de gens en ont vu. » Ce ne sera guère plus qu'une clause de style : « L'amour prête son nom à un nombre infini de commerces qu'on lui attribue, et où il n'a non plus de part que le doge à ce qui se fait à Venise. »...

L'Orient, de loin, c'est quelque chose. De près, c'est beaucoup de choses, les unes que l'Occident a connues, et les autres qu'il ne connaît pas, dont l'Orient lui-même est loin d'avoir jamais pris conscience. Aussi l'antithèse Orient-Occident n'a-t-elle chance de fournir un thème à des réflexions utiles que si l'on commence par la considérer dans les termes où elle s'est effectivement proposée à l'Europe, le long, pour ainsi dire, de ses frontières historiques. La civilisation d'Occident affleure, dans l'histoire, avec l'arithmétique de Pythagore, avec la maïeutique de Socrate. Et certes, à travers les siècles de la décadence hellénistique, Pythagore et Socrate retomberont au niveau où les légendes orientales laissent leurs héros : ils deviendront maîtres de divination ou faiseurs de miracles... Par delà les luttes perpétuelles des espèces éclate, aux yeux d'un observateur impartial et désintéressé, l'identité du genre. Et déjà Montaigne se plaisait à relever dans l'Apologie de Raimond Sebond, les étranges exemples de « similitudes et convenances » que « le nouveau monde des Indes occidentales » offre avec le nôtre, « présent et passé » : circoncision et croix, usage des mitres et célibat des prêtres. Il prenait à témoins les « cannibales » venus à Rouen du temps de Charles IX, pour se convaincre, et pour convaincre ses lecteurs, que « chacun appelle barbarie ce qui n'est pas de son usage ». Telle est la première perspective de la sagesse occidentale selon Montaigne, et telle déjà elle inquiétait la clairvoyance de Pascal. Mais, depuis Descartes, on ne peut plus dire que la vérité d'Occident tienne tout entière dans la critique historique et sociologique des imaginations primitives...

La carrière scientifique de Pascal fut courte. Carrière singulièrement diverse, beaucoup de ses projets ne furent jamais exécutés ; l'oeuvre de Pascal est loin de former un tout homogène. D'ailleurs, cette allure disparate et fragmentaire correspond à l'état où les sciences étaient encore dans la première moitié du XVIIe siècle. Les premiers qui rouvrirent le temple de l'esprit, celui dont le fronton porte l'inscription classique : Nul n'entre ici à moins d'être géomètre, furent à la fois des mathématiciens et des hellénisants ; ils passèrent à pieds joints par-dessus la rhétorique des Latins et la logomachie des Scolastiques, pour faire revivre un Archimède, un Apollonius, un Diophante ; ils les « restituent ; » ils tentent de les « promouvoir ». Aux problèmes des anciens s'en ajoutent de nouveaux, suivant le hasard des circonstances. Les uns suggérés par la vivacité d'une imagination curieuse comme celle du P. Mersenne : il « n'avait peut-être pas, dira Pascal, de semblable pour former de belles questions,... encore qu'il n'eût pas un pareil bonheur à les résoudre. » ...

"Les chapitres du présent ouvrage résument des leçons faites à la Sorbonne durant l'hiver 1932-1933. Elles avaient pour auditeurs des jeunes gens que nous savons touchés et menacés par le désordre de la société où ils entrent. Ils ont raison de vouloir que demain ne ressemble pas à aujourd'hui ; mais d'autant nous sommes justifiés à souhaiter qu'après-demain ne recommence pas avant-hier. Jamais comme à notre époque il n'a été aussi facile, ni aussi dangereux, de s'habiller richement avec les laissés pour compte de la vérité. La question demeure donc de savoir si les maux que l'histoire a produits par la projection intempestive du passé - de tous les passés - dans le présent, il ne lui appartient pas d'y porter remède en redressant la perspective des mots et des choses. Le monde aurait été sauvé plus d'une fois si la qualité des âmes pouvait dispenser de la qualité des idées. Il est sans doute à regretter, il n'est assurément pas à méconnaître, que la première vertu soit d'ordre strictement intellectuel, qu'elle consiste à surmonter l'orgueil dogmatique d'où procèdent les privilèges imaginaires d'une personne ou d'un peuple, d'un culte ou d'une génération." Léon Brunschvicg est le fondateur en 1893 de la Revue de métaphysique et de morale. Avec Henri Bergson, il s'annonça, dès 1897, comme l'un des philosophes français majeurs de la première moitié du xxe siècle.