À l'appui des meilleures sources, à Paris, en Bretagne (Pont-Aven) et en Polynésie (Marquises), cette biographie synthétique revient sur le destin hors du commun de Paul Gauguin (1848-1903).Avant de révolutionner la peinture occidentale avec son ami Vincent Van Gogh, Gauguin bourlingua beaucoup, du Pérou de son enfance au Pacifique Sud où il mourra. Ce livre raconte ses voyages et ses rencontres artistiques qui sont aussi des jalons dans son oeuvre, toujours en recherche, avant de définir un style tout nouveau en Bretagne, que l'on a dénommé, avec Émile Bernard, Filiger, Sérusier... « l'école de Pont-Aven ».Et avant enfin de trouver sa plénitude dans les îles lointaines des Marquises. L'autrice a d'ailleurs vécu et travaillé dans ces îles qui conservent les souvenir le plus vibrant des réalisations uniques de Gauguin, sur toile, sur panneaux, mais aussi sculptées, oeuvres disséminées aujourd'hui dans les plus grands musées et collections du monde, et d'une valeur inestimable.

Quelle histoire que celle de ces pionniers des mers venus d'Asie du Sud-Est il y a deux mille ans pour s'implanter au milieu de l'océan Pacifique et coloniser toutes les îles du monde polynésien, de l'île de Pâques à Hawaï ! Les Marquises ont attiré de tous temps aventuriers et artistes. Tous célèbrent la beauté de ces îles, dont la culture malmenée pendant la colonisation est aujourd'hui en pleine renaissance. Sculpture, tatouage, danse s'épanouissent dans un paradis écologique préservé.

Alexandra David-Neel est la plus célèbre des explo­ratrices. Déguisée en mendiante, elle est la première femme européenne à pénétrer en 1924 dans Lhassa, la capitale du Tibet, alors interdite aux étrangers. On croit connaître le destin de cette infatigable voyageuse, mais sait-on qu'Alexandra David-Neel (1868-1969) a été une féministe de la première heure, journaliste, cantatrice, authentique anarchiste ne voulant dépendre de personne ? Pour percer le mystère de la vie de cette femme incroyable, il y a un repère, un fil conducteur auquel Laure Dominique Agniel redonne toute sa place : son mari, Philippe. L'ami, le confident, le seul avec qui elle laisse tomber le masque. Les milliers de lettres à son époux nous éclairent sur sa quête acharnée de liberté pendant les 101 années de son existence. Les différents noms qu'elle a portés traduisent ce cheminement vers l'invention de soi : née Alexandra David, elle associe le nom de son mari au sien pour signer son oeuvre Alexandra David-Neel. Dans un style limpide et enlevé, Laure Dominique Agniel nous restitue la vie menée tambour battant d'une femme en avance sur son temps.

Nos vies sont comme des fleuves qui, s'engageant dans des méandres imprévus, nous ouvrent à des réalités nouvelles. Ainsi la vie de Charles Péguy (1873-1914) a-t-elle d'abord été une source, jaillie dans la vieille Orléans. Comme la Seine, elle a traversé Paris, puis formé d'innombrables courbes avant de se jeter dans la mer infinie : études, journalisme, socialisme, humanités classiques, christianisme, amour de la France, pèlerinage à Chartres, mort au front à Villeroy. Mais l'eau qui a véritablement porté Charles Péguy, c'est son coeur. Alors, pour faire entendre ses battements, Nicolas Faguer est retourné sur les traces de l'écrivain. Il a contemplé des paysages, respiré des atmosphères, relu des pages et découvert les harmonies secrètes entre son coeur qui a tant battu et le nôtre. D'une plume alerte, il nous invite à le suivre, dans une balade jalonnée d'émouvantes surprises. Nicolas Faguer est agrégé de lettres modernes, docteur en littérature comparée (Sorbonne), diplômé de piano, professeur dans le secondaire et dans le supérieur. Il a édité une anthologie de textes de Péguy, Nous sommes tous à la frontière (Johannes Verlag, 2014), et publié Un constant approfondissement du coeur : l'unité de l'oeuvre de Péguy selon Hans Urs von Balthasar (LIT Verlag, 2013). Il a aussi traduit divers ouvrages de Hans Urs von Balthasar et Adrienne von Speyr.

Aristocrate anglaise, belle et impétueuse, Hester Stanhope quitte Londres pour l'Orient en 1810, après la mort de son oncle, le Premier ministre William Pitt. Elle ne reverra jamais l'Angleterre. Véritable amazone parlant l'arabe, Hester, habillée en homme, prend la tête d'une caravane de chameaux et parcourt la Syrie. Tantôt princesse, tantôt guerrière, elle brave tous les interdits. Rien ne l'effraie, elle tient tête aux émirs, aux pachas, ou aux Bédouins qui se disputent les lambeaux de l'Empire ottoman. Impressionnées par sa prestance, des tribus la font reine de Palmyre. Elle se retire finalement dans une quasi-solitude sur une des montagnes du Liban où Lamartine lui rend visite dans sa cité-jardin. Loin du monde, elle devient astrologue, chercheuse d'or, se passionne pour les sciences occultes, ouvre sa porte aux miséreux. Elle meurt ruinée, entourée seulement de quelques servantes. Pionnière et résolument indépendante, Hester Stanhope incarne ces femmes éprises de liberté, ayant le goût de l'aventure, refusant de se marier et luttant pour leur émancipation.

SEPTEMBRE 1901. PAUL GAUGUIN S'INSTALLE AUX ÎLES MARQUISES POUR RÉALISER LE RÊVE DE SA VIE : CONSTRUIRE UNE MAISON ATELIER OUVERTE SUR LA NATURE, PEINDRE, SCULPTER, ÉCRIRE, FAIRE DE LA MUSIQUE... LOIN DE L'EUROPE, IL VEUT RETROUVER UNE VIE LIBRE ET SAUVAGE. Envouté par l'austère beauté des Marquises, Gauguin découvre un peuple d'artistes. Ils sont sculpteurs, danseurs, tatoueurs. Mais la colonisation est à l'oeuvre, et Gauguin choisit son camp, celui des indigènes. Il s'engage pour défendre leurs droits et surtout leur culture que les missionnaires combattent. Un aspect méconnu de la vie de Gauguin qui meurt aux Marquises, incompris et seul. La valeur des arts premiers sera reconnue cent ans plus tard. Paul Gauguin a fait découvrir les Marquises au monde entier, il les a sublimées dans ses toiles, si bien que, suivant ses traces et celles de Jacques Brel, on reconnaît les paysages familiers de l'artiste : des montagnes bleues, des cascades et des rivières où jouent les enfants, une plage rose où galopent des chevaux, comme si on entrait dans le tableau.