Les malédictions ont la vie dure. Depuis que Kintu, gouverneur d'une lointaine province du royaume du Buganda, a tué accidentellement son fils adoptif d'une malheureuse gifle, en 1750, un sort est lancé sur tous ses descendants, les vouant à la folie, à la mort violente, au suicide. Et en effet, trois siècles plus tard, les descendants de Kintu semblent abonnés au tragique : Suubi harcelée par sa soeur jumelle qu'elle n'a jamais connue, Kanani, le « réveillé » évangéliste, fanatique mais lubrique, Isaac Newton, torturé par l'idée d'avoir transmis le sida à sa femme et à son fils. Et enfin, Miisi, le patriarche, l'intellectuel éduqué à l'étranger, harcelé par des visions et des rêves où s'invitent l'enfance, les esprits, l'histoire du clan et de la nation toute entière. Un par un, ils sont appelés par les anciens du clan, dans une forêt aux confins de l'Ouganda, dans une ultime tentative de conjurer le sort. Mêlant les époques, les lieux, les ambiances avec une force narrative proprement époustouflante, manoeuvrant avec souplesse et humour dans les méandres de l'histoire, du mythe, des légendes populaires, déployant un incroyable casting de personnages, tous liés par le sang, tous condamnés, Kintu est un premier roman magistral, foisonnant, inattendu ; un répertoire shakespearien des turpitudes humaines tout autant qu'une formidable plongée dans un pays méconnu. Dans une langue magnifique, sans céder un millimètre aux bons sentiments, Jennifer Nansubuga Makumbi dresse une épopée terriblement contemporaine, aussi puissante, profonde et impitoyable qu'un fleuve. Et fait une entrée fracassante dans la littérature universelle.

La jeune Kirabo a été élevée par ses grands-parents en Ouganda, elle ne sait pas qui est sa mère, personne ne veut lui répondre, elle décide donc d'aller interroger Nsuuta la sorcière. Nous sommes en 1975 sous la dictature de Idi Amin Dada.Avec un style plein d'esprit, poétique et drôle, l'auteure restitue le surréalisme de la vie dans une période imprévisible et violente et nous montre la complexité des événements politiques et sociaux dans les simples détails de la vie quotidienne. Elle explore avec brio les mythes sur la maternité et la place de la femme dans la société ougandaise à travers une héroïne fabuleuse, têtue et inoubliable et les femmes qui l'entourent. Jennifer Nansubuga Makumbi, l'une des plus talentueuses écrivaines africaines de sa génération, sait captiver le lecteur, le faire réfléchir et le faire rire tout en remettant en question ce qu'il considérait comme des certitudes. « Le style de Makumbi est irrésistible et poignant. Elle a de l'esprit, du coeur et du charme, et sait être à la fois poétique et nuancée, brillante et maline. La Première Femme offre au lecteur une héroïne extraordinaire et l'incroyable honneur de pouvoir l'accompagner dans son voyage. » - The New York Times « Une histoire éblouissante avec une héroïne volontaire, curieuse et déterminée. » - The Bookseller