Ce livre d'entretiens retrace l'aventure intellectuelle d'une vie, celle d'un exceptionnel savant, Jean-Pierre Changeux, avec ses réussites et ses difficultés. Pionnier du développement d'une nouvelle discipline, la neuroscience, dont la visée est de comprendre la complexité de notre cerveau par l'intégration concomitante de ses multiples niveaux d'organisation, depuis ses fondements moléculaires jusqu'à la vie mentale et la conscience, il a su dès 1983, avec son retentissant Homme neuronal, intéresser un large public au fonctionnement du cerveau de l'homme. Sa réflexion s'étend aussi aux Sciences de l'homme et de la société quand il explique combien est déterminante la contribution de notre équipement cérébral à la genèse des règles éthiques et à la compréhension de l'art et de sa création. Face à l'« apocalypse » qui menace notre planète, les chercheurs ont une part de responsabilité, c'est pourquoi Jean-Pierre Changeux appelle de ses voeux la mise en place d'une véritable éducation scientifique et éthique, applicable au monde politique comme à la société tout entière.

Le cerveau est une machine qui traite l'information, l'enregistre, donne des ordres à la manière d'un ordinateur. Toutes ses fonctions, aussi nobles soient-elles, résultent exclusivement de l'assemblage d'éléments cellulaires, de leurs interactions ainsi que des signaux reçus du monde extérieur par le canal des organes des sens. Mais quelle méthode suivre pour pénétrer dans une mécanique si désespérante par sa difficulté que d'aucuns, fort éminents, n'hésitent pas à la reléguer dans la catégorie des « boîtes noires » ?

L'émotion artistique dans le cerveau Comment notre cerveau réagit-il durant la contemplation de l'oeuvre d'art et comment le cerveau de l'artiste peut-il produire une oeuvre d'art ? Comment jugeons nous qu'une oeuvre d'art est belle ? Les connaissances sur le cerveau ont beaucoup progressé durant les dernières décennies et permettent d'apporter des réponses à ces questions. Les mécanismes à l'oeuvre Cet enregistrement explique ce qu'est le cerveau, et ce que sont les mécanismes électriques et chimiques qui se produisent durant le contemplation ou la création artistique. Art et Sciences : une discipline nouvelle Jean-Pierre Changeux trace ici les grandes lignes de recherche d'une discipline encore nouvelle qui rapprocherait les sciences biologiques et les sciences humaines dans la grande tradition multidisciplinaire du siècle des Lumières.