Partant tout d'abord de l'examen des formes et du fonctionnement du genre d'expression privilégié par Alberti, le dialogue, l'auteur s'attache à caractériser le regard que celui-ci porte sur les liens fondamentaux de la société de son temps. Ainsi sont analysés la relation conjugale, qui pose le problème de l'image double et contradictoire de la femme selon l'espace au sein duquel elle se trouve représentée, la relation entre pères et fils tout comme le modèle d'éducation qu'elle postule et enfin, le lien unissant l'institution familiale et la cité. Ce dernier point laisse envisager les rapports d'Alberti lui-même avec le pouvoir politique, saisi dans une perspective évolutive suivant les importantes mutations institutionnelles alors opérées. Toujours soucieux de soustraire son discours à un dogmatisme sévère et figé, c'est à travers un subtil jeu de masques, puissamment servi par le dialogue, qu'Alberti approche les différentes facettes d'une réalité ainsi soumise aux constantes variations du point de vue. Cette étude montre le génie de cet humaniste à "mettre en scène" la contradiction qu'il érige en véritable méthode d'investigation du réel, prouvant son parfait contrôle de la légendaire ambiguïté emblématique de tout son système de pensée.

Plus qu'un recueil, Vers l'amont Dante se présente comme un poème unique mais interrompu. C'est comme une tapisserie composite dont on n'aurait tissé (gardant toujours sous les yeux son divin modèle) que des fragments. OEuvre seconde, revendiquée comme telle par son auteur, qu'un rapport singulier unit à la traduction, mais où l'on perçoit l'élan originel dont son « modèle » se soutient. La remontée vers la fondation Dante, l'autre langue, jamais absente pourtant de nos « littératures » - est aussi une tentative pour échapper à l'esthétique française et moderniste du blanc, de la pièce brève, du sublime laconisme. Ici, même l'illusion du commencement, cette « transe continue » de l'écriture dantesque, est compromise à chaque pas. Mais, par-delà les échos des années sombres de notre nouveau conformisme (les morts indifférentes de Stammheim, les philosophes de Paris, et la suite...), par-delà ses désespoirs, l'arc du livre se tend entre deux enfances : jaillissement où regarde peut-être un jour chacun de nous, « au milieu du chemin de notre vie ». Le « père » Dante, à notre lointain amont, est tellement plus jeune que nous.

L'"ici" est en premier lieu la France : la conscience de l'altérité détermine alors l'élaboration de représentations, d'images, voire de stéréotypes sur l'Italie et les choses italiennes. Mais cet "ici" correspond plus largement au point de vue à partir duquel on regarde l'autre et l'ailleurs. A travers diverses situations migratoires, on observe les variations du regard sur la péninsule de la part des Italiens hors d'Italie, de leurs hôtes traditionnels mais aussi des immigrés en Italie.

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.