Le Pasteur que nous présente Jean Riverain, est un Pasteur vivant, aux dehors rugueux, violent dans la discussion, sujet à de grandes colères, mais capable aussi d'infinies attentions à l'égard des faibles, un Pasteur replacé dans son siècle : celui des premiers chemins de fer. Nous le voyons vivre dans son milieu, par une évocation de sa famille, de ses amis et des savants, dont la plupart lui furent hostiles. Mais la plus grande originalité de ce livre, est d'avoir rendu les découvertes de Pasteur aussi passionnantes que celles de Marco Polo à travers l'Asie inconnue. Les familles microbiennes nous apparaissent avec leurs caractères physiques, leurs pouvoirs, leur virulence, leurs parentés, en quelque sorte "personnalisées". Ce livre constitue une oeuvre d'un genre nouveau : celui du romanesque scientifique, un romanesque non pas de fiction ni d'anticipation, mais de vérité, qui passionnera les jeunes.

Des quatre figures évoquées ici, deux appartiennent déjà au domaine de la légende : Cerdan, Coppi, fauchés en pleine gloire, au sommet de leur carrière. Quant à l'Argentin Fangio, rare parmi ses pareils, il n'a point attendu la mort pour devenir un personnage légendaire... Il est difficile de prévoir comment évoluera la carrière de Raymond Kopi, si souvent éprouvé déjà par l'infortune, mais ce footballeur de génie a suffisamment rapporté de gloire à la France et au Sport pour mériter de figurer aux côtés de ces trois grands.

Marco Polo !... Sans doute n'est-il pas de figure d'explorateur plus populaire que celle du riche marchand vénitien que sa passion des voyages et son insatiable curiosité conduisirent, voici près de sept siècles, jusqu'au coeur de la Chine énorme et mystérieuse du Grand Khan Koubilaï. Mais comment ne pas s'étonner que cet homme sans hâte qui, durant les quelque vingt-cinq années que dura son expédition, battit quelques records de lenteur, trouve à notre époque frénétique un tel regain d'actualité ?... Nostalgie, peut-être, chez l'homme interplanétaire du XXe siècle, de ce monde immense et secret qui s'ouvrait aux yeux éblouis de nos ancêtres du Moyen Âge...