L'habit ne fait pas le moine ! Sur la vie monastique, les images d'Épinal ne manquent pas, depuis celle très idéalisée de personnes qui se retirent dans un silence absolu, imperméables au monde, à celle, très publicitaire, du moine ventru qui vante la qualité d'un fromage ou d'une bière trappiste. Tout le propos de Jean-Pierre Longeat consiste à redéfinir l'essence de cette vocation particulière : une vie alternative, fondée sur un don total et libre en recherche de Dieu, pour une existence meilleure. Moines et moniales ont fait le choix de la sobriété, du partage et de la profondeur qui contrastent avec bien des aspects de nos sociétés occidentales à bout de souffle. C'est la paix qu'ils poursuivent au jour le jour, dans un quotidien qui n'est pourtant pas de tout repos. Jean-Pierre Longeat témoigne ici des grâces de ce mode de vie qui transforme la personne et peut apporter sa lumière à l'ensemble de la société. Moine bénédictin, Jean-Pierre Longeat a été père abbé de l'abbaye de Ligugé. Ancien président de la CORREF et d'Alliance inter-monastères (AIM), il a notamment publié Vingt-quatre heures de la vie d'un moine (Seuil, 2008) et, avec Monique Hébrard, Sur les traces de l'au-delà (Salvator, 2020).

Dans ce petit livre en forme de "confessions", Jean-Pierre Longeat raconte sa découverte de la musique, l'apprentissage du solfège, du chant. "Le chant, la musique qui monte en nous, tout rempli de souffle, de mystère et de force, rejoint tout être vivant qui aspire, inspire et expire par amour", écrit-il. Il raconte ce qu'est la prière musicale et chantée d'un moine. Quelle place la musique a dans la tradition monastique et dans la spiritualité chrétienne. Avant même de choisir la vie monastique, à l'âge de 22 ans, il fut musicien, premier prix de conservatoire et élève de l'Ecole normale de musique de Paris. Il a fait la découverte du grégorien et témoigne de sa passion pour ce chant ancien, aux origines de la tradition monastique. mais il est aussi capable de s'enthousiasmer pour la musique populaire, la chanson d'aujourd'hui...

Que peut bien apporter à notre monde post-moderne une abbaye fondée sous l'Empire romain, et régie par la Règle que saint Benoît institua au début du Moyen Âge ? Que viennent chercher les nombreux visiteurs qui s'y rendent et que leur est-il répondu ? Quel itinéraire singulier a pu mener un musicien à choisir une vie de silence avant d'être élu abbé à l'âge de trente-sept ans ? En abordant avec simplicité les sujets les plus divers - sociaux, spirituels ou ecclésiaux -, « frère Jean-Pierre » témoigne humblement de son expérience nourrie de convictions théologiques éloignées de tout dogmatisme, et nous invite à « laisser circuler la vie et l'amour » en nous. Il porte la vision d'une Église qui serait avant tout communion, centrée sur une égalité à la fois fondamentale et différenciée des sexes, des états de vie, des ministères et des vocations. Ce faisant, il témoigne, dans un langage universel, d'une vie spirituelle entièrement tournée vers l'attention aux êtres.