Dès la naissance, les enfants présentent déjà l'ébauche d'une personnalité. Certains sont plus « nerveux », pleurent beaucoup, d'autres sont plus « calmes ». Mais l'ensemble des traits congénitaux ne suffit pas pour affirmer qu'il existe d'emblée une organisation de la personne, un moi authentique. Tout est à construire. C'est tout l'intérêt de l'étude de la première année de la vie au cours de laquelle se forment les fondements et la structure de base de cette personnalité du sujet. Cet ouvrage a pour objectif d'offrir au lecteur une information sur le développement psychologique au cours de cette phase de la vie. On souhaite simplement fournir un instrument de travail pour les étudiants, destiné à donner des connaissances, faciliter les lectures ou y introduire, ou permettre l'accès à ces connaissances à toute personne intéressée par le développement du jeune enfant et qui souhaite trouver autre chose que des spéculations hasardeuses.

L'étude de la psychologie du nouveau-né et du nourrisson constitue un domaine dans lequel il est difficile d'établir une connaissance objective. En effet, le très jeune enfant ne dispose que de moyens d'expression limités : même si des faits de comportement peuvent être recueillis par l'observation et l'expérimentation, l'interprétation et l'explication des conduites du sujet restent malaisées, voire hasardeuses. C'est pourquoi les théories sont aussi nombreuses que contradictoires. Cet ouvrage, destiné aux étudiants et aux éducateurs, se propose de retracer le développement de l'enfant dans sa première année et de montrer comment il acquiert les capacités motrices, verbales, intellectuelles, émotionnelles et sociales. Parallèlement, l'ouvrage invite à une lecture approfondie d'auteurs comme Piaget, Spitz ou Wallon dont les théories sont présentées, expliquées et discutées afin de permettre une approche complète du développement psychologique et d'offrir des perspectives d'interprétation.