C'est un trait caractéristique de ce siècle, si l'on considère l'ensemble des littératures, que l'effort pour constituer une esthétique socialiste. Mais une esthétique socialiste est-elle seulement pensable ? Les deux termes de ce syntagme ne sont-ils pas hétérogènes ? C'est à cette question que s'efforce de répondre le présent essai. Plutôt que d'en traiter dans l'abstrait, Jean Pérus a choisi de l'étudier dans l'histoire du premier État où il s'est posé en termes d'exigence immédiate : l'Union soviétique ; à la limite de l'esthétique et du politique, il a tenté d'avancer dans l'élucidation des instruments de connaissance, que s'est donnés un art en devenir - bref de suivre les méandres d'une réflexion collective, au cours de laquelle le terme « socialiste » a fini par se constituer en catégorie esthétique. L'auteur a donné une attention particulière à la terminologie soviétique - ou d'origine soviétique - qui, du fait de l'emploi de termes de racine latine, est et a été - pour le lecteur français - une source de nombreux contre-sens et malentendus.

Ce manuel destiné aux grands élèves des lycées, à ceux des classes préparatoires aux grandes écoles, aux étudiants des premier et second cycles de l'Université, paru en 1972 et depuis longtemps épuisé, a été entièrement refondu et mis à jour. Une large place y est faite notamment aux moyens informatiques, encore limités, que l'étudiant peut avoir à sa disposition. L'auteur y expose les règles à observer dans la constitution d'une bibliographie, l'établissement d'une fiche, la rédaction de notes, le classement des documents, etc. et donne une bibliographie des ouvrages de consultation permanente, les « usuels » (français, allemands, anglais et américains, espagnols, italiens et russes) dont chaque titre est suivi d'une brève analyse qui caractérise l'ouvrage et précise ce qu'on peut lui demander. Pratique, clair, méthodique, ce livre apportera aussi une aide précieuse à tous ceux qui veulent se constituer une documentation personnelle.