La Corse, bien que loin des lignes de front, est l'un des départements les plus touchés par la Grande Guerre : pour près de 52 800 soldats mobilisés, le nombre de morts atteint 11 000 hommes. L'île connaît l'un des premiers taux de « morts pour la France ». Comment les soldats corses ont-ils vécu la mobilisation en masse de l'été 1914 ? Comment ont-ils concilié l'attachement à leur « petite patrie » et leur engagement dans la guerre ? Jean-Paul Pellegrinetti, historien de la Corse contemporaine, propose, pour la première fois, une analyse aussi précise que vivace des sentiments et du quotidien des soldats. À rebours d'une histoire surplombante, il se place au plus proche de ces hommes. Son ouvrage repose sur une collection de près de 10 000 documents privés, constituée des correspondances de plus de 120 poilus insulaires de toutes conditions.

La Corse est terre de tous les clichés : clientélisme, clanisme, violence endémique - comme si elle était à tout jamais assimilable à sa caricature. Pourtant, depuis les élections de 1898, la République triomphe dans l'"île de Beauté". En 1938, le "serment de Bastia" symbolise la vigueur du sentiment français. En septembre 1943, c'est en Corse que la IVe République, par la volonté des Corses, fait ses premiers pas. Le 6 juillet 2003, le résultat du référendum affirme la volonté des insulaires de vivre leur personnalité "dans le code national". C'est cette histoire républicaine de la Corse, occultée par les propagandes et les médias, que les auteurs ont voulu reconstruire, avec la rigueur de leur discipline historienne.