Les sciences sociales ont trouvé leur inspiration initiale et leurs premières bases théoriques dans l'évolutionnisme. Et celui-ci, même s'il a généralement cessé de constituer un paradigme explicite, continue d'orienter implicitement leurs élaborations et, au-delà, les représentations communes de la condition humaine. Il le fait à travers une certaine façon de fonder les typologies sur le sens du temps et sur son pouvoir hiérarchisant - autrement dit, sur une certaine conception (« progressiste ») de la modernité. S'inspirant de la pensée antiévolutionniste et universaliste de Herder, et s'appuyant sur des exemples empruntés à l'Europe aussi bien qu'à l'Asie ou à l'Afrique, l'ouvrage, à l'encontre de cette conception, conteste les théories qui font de la séparation du politique et du religieux l'alpha et l'oméga de la modernité et déconstruit les grandes oppositions chrono-typologiques (communauté/société, holisme/individualisme, ethnie/nation...) qui réduisent caricaturalement la variété des sociétés humaines. C'est de cette variété universelle qu'une anthropologie du contemporain a à rendre compte, et donc de la diversité des ordres - et des contre-ordres - concevables, retrouvant ainsi la vertu subversive de Montaigne et de ses Cannibales.

Vouée depuis des générations à l'industrie métallurgique, la Vallée de la Meuse, dans les Ardennes, est l'une de ces régions ouvrières dont la crise économique a détruit le système social. Ceux pour qui le tour est venu d'entrer dans la vie active se trouvent désormais devant le vide. Décrivant le fonctionnement quotidien de « stages » destinés aux jeunes sans formation ni emploi, l'auteur montre des adolescents tiraillés entre un milieu familial accroché à des réalités disparues et une institution chargée de les insérer dans une société qui n'a pas de place pour eux. On les retrouve, quelques années plus tard, essayant péniblement d'accéder à l'indispensable statut d'automobiliste ; entreprise chaotique, métaphore du passage à l'âge adulte. Rien n'est jamais acquis définitivement, l'incertitude est entrée dans la nature des choses. La seule certitude est que la vie est ici.

SOMMAIREIntroductionChap 1 : Ethnie et ethnicité, définitions, théories, apories ----- Les théories de l'ethnos -- Des définitions à la carte -- Fredrik Barth, les nouvelles frontières de la théorie -- l'ethnicité comme relation et comme logique -- l'ethnicité comme fait historique -- Nommer, classerChap 2 : L'ethnicisation du pouvoir ------- Conquérants et autochtones, le pouvoir et la terre -- Lutte des ordres et guerre des races -- les ancêtres de la République -- la religion comme ethnonyme du pouvoir -- paupertasChap 3 : Nationalisme et nationalités, faits et principes ----- Qu'est-ce qu'un Français ? -- De l'ethnie à la nation ? -- l'émergence du nationalisme, le schéma de Gellner -- De l'empire à l'Etat nation -- L'ethnonationalisme ou la mise en ethnicité de la cultureChap 4 : La Yougoslavie, des empires à l'Etat-nation ------ Les rêveurs de culture -- La Serbie et les Slaves du Sud -- Deux empires, deux sociétés ? -- Une communauté idéale -- Le défaut monarchiqueChap 5 : La Yougoslavie, du fédéralisme socialiste à l'explosion démocratique ------ Nationalité et territoire -- La fédération yougoslave, recensements et représentation adéquate -- La disparition des Yougoslaves ou le retour des prêtres -- La maladie infantile de la démocratie -- le nouveau nationalismeChap 6 : Macédoine, le paradigme des Balkans ------- trois histoires pour une légitimité -- la République de Krusevo -- le grand partage -- une nationalité macédonienne -- la République des Macédoniens et des autres -- le nouveau partageChap 7 : Valaques, Aroumains, Tsintsars, ethnonymes et genres de vie ----- l'étranger le plus proche -- pasteurs et bourgeois -- le mouvement aroumain et le nationalisme des autresChap 8 : Le modèle valaque ----- un village valaque -- pastoralisme et mode de vie -- pastoralisme et tradition -- la croix sur le front -- vertus et stéréotypesChap 9 : Une minorité européenne ----- se dire ou ne pas se dire Valaque -- organisation culturelle et droits collectifs -- en Bulgarie, Aroumains et Valaques -- Aroumains/roumains -- un ethnicisme trans-nationalConclusion : Logique ethnique et ordre politique