Au cœur de la Lorraine du XVIe siècle, Maître Persin — surnom du Diable — hante encore les mémoires. Ce livre révèle comment les paysans, entre magie et religion, donnaient sens à l’indicible.

A la fin du XVIe, dans les Vosges, les habitants faisaient souvent appel aux vieilles croyances interdites par l'Eglise pour faire face à la dureté de leurs conditions de vie. Certains d'entre eux furent convaincus d'être des affidés du Diable et furent exécutés sur des bûchers après de longs interrogatoires. Cet ouvrage est une traduction intégrale des archives de leur procès et permet de dépasser l'image romanesque des sorciers à la mode pour accéder à une réalité troublante.

La maladie et la mort ont toujours fait peur, tout particulièrement dans les campagnes aux XVIe et XVIIe siècles. Pour leurs habitants, le corps est d'abord un outil de travail qu'ils ne ménagent pas. Le mal surprend toujours car ils n'ont pas su en percevoir les signes précurseurs. Le Diable n'est jamais très loin non plus. Confrontées à une menace permanente, les populations rurales ont élaboré un ensemble de recettes occultes. Elles se sont transmises de mère à fille dans certaines familles. Leurs secrets mêlent les vertus des plantes aux effets de la prière et à des rites magiques venus du fond des âges. Fleurette Maurice est une coupeuse du secret. Elle est l'une de ces femmes investies du pouvoir de couper le chemin aux maladies des gens et des animaux. En 1615, les habitants d'un village vosgien des rives de la Vologne voient leur bétail mourir de la maladie de la vache folle. Accusée, Fleurette Maurice sera brûlée comme sorcière. Ses secrets ont été soigneusement conservés jusqu'à nos jours. Ils sont dévoilés dans ces pages. Le livre de Jean-Claude Diedler raconte les anciennes pratiques qui peuvent rendre le quotidien un peu moins pénible, en luttant contre la maladie et en s'opposant aux maléfices des jeteurs de sort. Son contenu n'a rien perdu de son actualité. De nos jours, beaucoup des recettes et des rites présentés sont encore utilisés par quelques initiés.