Le développement de la médiation durant ces trente dernières années est un véritable phénomène de société, né essentiellement dans une période de paix pour imaginer des solutions liées aux conflits et à leurs conséquences. Largement inspirée des techniques de communication et des psychothérapies, elle a été introduite dans la société civile et la justice dès les années 1970 dans les pays anglo-saxons. Fin 1983, Robert Badinter donna l'impulsion nécessaire pour créer la première structure de médiation pénale et d'aide aux victimes en France, dont Jacqueline Morineau a eu la responsabilité. Dans cet ouvrage très personnel, elle revient aux sources historiques, culturelles et spirituelles de la médiation humaniste qu'elle a développée, pratiquée et enseignée depuis trente-trois ans. Pour elle, tout conflit matériel cache une dimension profonde, qu'il faut s'attacher à débusquer. Souvent la dimension civile et commerciale de la médiation prend trop de place et la prive de l'espace à donner à la dimension humaine, qui est toujours en attente. Une victoire sans paix est une piètre victoire. Il faut oser descendre dans le labyrinthe de la vie pour répondre à la vraie demande. Cet ouvrage fait suite aux travaux de recherches pluridisciplinaires sur la médiation humaniste du CRMH (Cercle de recherche sur la médiation humaniste).

« Loin de se concentrer sur les aspects technique du problème, l'auteur nous prévient qu'elle a surtout voulu montrer comment la médiation peut constituer un projet mobilisateur d'une société nouvelle qui propose une nouvelle vision de l'homme et de sa participation à la construction d'une culture de paix. Grâce à l'expérience de plus d'un millier de dossiers qu'elle a suivi en tant que fondatrice du Centre de médiation et de formation à la médiation de Paris, J. Morineau nous donne une vision pénétrante des forces qui interviennent dans le processus de médiation. Pour elle, ce qui est en jeu, c'est le passage d'une civilisation où l'ordre est imposé par l'autorité hiérarchique à un ordre reposant sur la négociation et caractérisé par un processus d'échanges où chaque individu a sa place.»Federico Major, directeur général de l'UNESCO