La loi de décentralisation de 1982 donne aux communes de nouveaux pouvoirs, notamment économiques. En fait, certaines ont déjà tenté et proposé - depuis un siècle ! - des expériences. En trois décennies, l'économie locale a bien changé ; les écarts s'accroissent entre une multitude de petites villes et de villages et quelques grandes agglomérations qui ont accaparé l'essentiel des ressources. Malgré une réalité complexe, diversifiée, hétérogène, les communes ne sont pas complètement impuissantes. L'intervention est fonction de moyens, mais aussi de volonté politique, dans le cadre d'un projet de changement social.