This book deals with the history of Isaac Newton, the greatest genius that ever existed, one of the famous men of science. In the same year in which Galileo, sad and blind, went away from the earth, Sir Isaac Newton came to make his home upon it... In speaking of Newton we are tempted to paraphrase a line from the Scriptures: Before Newton the Solar System was without form, and void; then Newton came and there was light. To have discovered a law not only applicable to matter on this earth, but to the planets and sun and stars beyond, is a triumph which places Newton among the super-men.

D'un ensemble d'expériences, menées en 1665-1666, s'inscrivant dans le prolongement de celles de ses contemporains, Newton parvient à formuler une nouvelle hypothèse portant sur la lumière blanche : la lumière est un mélange hétérogène de rayons différemment réfrangibles provoquant des sensations de couleurs différentes. Cette hypothèse, introduisant le concept de lumière monochromatique, conduit Newton, en s'appuyant sur l'expérience du prisme, à reconstruire toute la théorie des phénomènes de la couleur. Dans l'Optique de 1704 il donne, sous une forme ordonnée, la première théorie mathématique des phénomènes de la couleur : de l'arc-en-ciel aux lames minces en passant par les couleurs des corps et la diffraction.