En cette fin de XVIe siècle, la France est le théâtre de passions débridées, de haines extrêmes, d'actes d'une violence incontrôlée, d'une cupidité délétère et d'extravagances de toutes sortes. Les remises en cause consécutives à l'apparition de l'humanisme, aux guerres religieuses et aux mutations économiques, troublent les esprits. Les amours d'Henri de Navarre et de Gabrielle d'Estrées reflètent ce temps de fer et de feu. Contraint comme huguenot à quitter la cour des Valois, bientôt chef du parti opposé au roi, ennemi juré des catholiques de la Ligue, puis héritier désigné mais contesté du trône, enfin mal accepté, Henri trouve avec sa jeune maîtresse (elle a vingt ans de moins que lui...) et les enfants qu'elle lui donne le réconfort d'un foyer paisible que la reine Margot _ à laquelle on l'a naguère marié _ ne lui procure pas. Gabrielle est devenue une " presque épouse ", voire une " quasireine ". Henri s'était mis en tête d'en faire la reine de France, lorsqu'elle mourut brutalement (ce qui résolut le grave problème dynastique que cette union n'aurait pas manqué de poser). Issue d'une " famille dont les femmes savent plier leur vertu aux exigences du moment qui passe ", la favorite n'a certes pas aimé le roi sans réserve; elle n'a jamais oublié ses intérêts et ceux des siens. Néanmoins, elle a joué auprès de lui un rôle bienfaisant, par exemple en l'assistant moralement lors de son abjuration, puis en le poussant à proclamer l'édit de Nantes. Qui sait si l'Histoire n'aurait pas tourné autrement sans la belle Gabrielle? Historienne, Inès Murat a publié Napoléon ou le rêve américain, Colbert et La IIe République.

La IIe République ne serait-elle, comme pourrait le suggérer sa brièveté (février 1848-décembre 1851), qu'un intermède sans conséquences entre la Monarchie de Juillet et le Second Empire? Il n'en est rien. Si l'on considère que les mots que la classe politique d'aujourd'hui s'envoie à la face _ socialisme, libéralisme et quelques autres ismes _ étaient déjà ceux sur lesquels on se battit à l'époque, il apparaît que les débats de 1848-1851 ont porté sur les vraies questions: démocratie politique, démocratie sociale ou les deux à la fois? Gestion des affaires ou édification d'un monde nouveau? Révolution dans un seul pays ou propagation de l'idéal auprès des peuples opprimés de l'Europe? Société avec ou sans Dieu? Autant de problèmes qui sous-tendent la trame incroyablement accélérée des événements qui se sont succédé en quatre ans. On peut dire que la IIe République contient comme en microcosme tout le XIXe siècle, ce siècle à la fois dur et enthousiaste, ce siècle de progrès mais aussi d'immobilisme. A ce titre et par leurs retombées à terme _ la Commune, la IIIe République _ et à long terme _ 1917, 1968? _ ces années constituent bien un tournant majeur de l'histoire européenne. Historienne, Inès Murat a déjà publié chez Fayard Napoléon et le rêve américain (1976) et Colbert (1980).

Les archives de Colbert, dont une partie était encore inédite à ce jour, concernent toute la politique française de Richelieu à la maturité du règne de Louis XIV. Pour la première fois, nous suivons pas à pas l'ascension de l'homme de confiance de Mazarin, devenu le principal ministre du Roi Soleil, l'artisan des réformes de fond du régime, le protagoniste d'un rêve économique, dont il supportera mal l'échec. Pour la première fois aussi, " l'affaire " Fouquet et celle des poisons nous apparaissent sans ambiguïté grâce à l'étude méthodique des papiers personnels de Colbert. Le temps de Colbert est-il révolu? A nous de juger. Descendante de Colbert, Inès Murat a eu accès aux archives de sa famille. Elle est l'auteur chez Fayard de Napoléon ou le Rêve américain (1976) et de La IIe République (1987).

L'auteur: C'est un goût passionné pour l'histoire qui a permis à Inès Murat, dont c'est le premier livre, de compulser l'énorme documentation, souvent neuve, qu'a nécessitée la rédaction de cet ouvrage. Elle a utilisé des sources traditionnelles mais aussi des souvenirs familiaux et une importante correspondance avec les spécialistes américains. Napoléon et le Rêve américain a été apprécié par tous les historiens chevronnés qui l'ont lu.