Le théâtre d'agriculture et mesnage des champs n'est pas seulement un remarquable traité d'agronomie auquel Olivier de Serres doit sa célébrité. Conscient que « la solitude de l'habitation du mesnager est une notable incommodité qui se manifeste lors de la survenue des maladies», il a eu l'idée originale de rédiger deux livres de conseils à l'intention du mesnager pour faire face à une telle situation et de les réunir dans son théâtre d'agriculture : un petit manuel de jardinage qu'il juge utile pour aménager un jardin medecinal où seront exclusivement cultivées des plantes dont il donne la liste et les propriétés thérapeutiques ; un recueil de sa composition, où il a réuni les formules de remèdes qu'il juge efficaces pour traiter les maladies bénignes les plus courantes. Mais le choix des plantes qu'il recommande de cultiver dans son jardin medecinal est-il judicieux ? Et les remèdes qu'il prescrit dans son recueil sont-ils fiables pour se soigner soi-même ?

Comment venir en aide au malade pauvre et vivant dans un hameau ou une ferme isolés, à l'écart des grandes voies de communication et loin d'une ville ? Aux siècles des temps modernes (XVIIe-XVIIIe siècles), des personnes charitables, des Dames de Charité, consacrent une partie de leur temps et de leur fortune à se rendre chez ce Simple pour le soigner en lui procurant les remèdes recommandés dans différents manuels pratiques, rédigés à leur intention par les médecins des pauvres.